Войско Бога окружило меня. Восемнадцать сотен более-менее здоровых бойцов, около семисот — с ранениями разной тяжести. Остальные полегли на Колючем Холме. Я понял, что там осталась куча нашего оружия: бронзового, тумбажного, железного. Только это мелочи — людей жалко. Но главное мы все-таки сделали!
— Друзья мои! Герои! — крикнул я. — Я в долгу перед каждым из вас! Потому что три дня назад все вы совершили подвиг. Не просто нанесли сильнейший удар по астекам. Не просто прервали ритуал. Вы нанесли решающий удар по старому миру, жестокому и кровавому! Совсем скоро он падет окончательно! И всё благодаря вам!
Отер дождь с лица.
— Вместе мы открыли астекам истину! Что их вера — лжива! Что боги от них отвернулись! А их жертвы — сотни и тысячи человеческих смертей — никому не нужны! А значит: и сами астеки НИКОМУ НЕ НУЖНЫ!
— Я вижу вас передо мной — людей двадцати языков. Здесь собрались шикаланки и чололтеки, четлане и толимеки, тлашкальтеки и отоми, сапотеки, миштеки, тлапанеки, амусги, куитлатеки, уэшотцинки, атлишко, тепучтеки, мефаа… «морской народ»! Я хочу, чтобы все вы, как только мы доберемся до Чололлана, отправились в свои родные края и всем рассказали то, что видели сами! Рассказали им о том, что астеки не нужны!
…Мы доковыляли до Чололлана еще через пять дней. Измученные, усталые, больные. Больше всего мы напоминали разбитую армию. В пух и прах.
Но мы победили. А за нашими спинами уже раздавался явный треск разваливающейся империи.
Удивительно, но развал империи астеков начался с самого ее ядра. С Тескоко.
… — Змей-Скорпион! — посланник аколуа стоял передо мной с максимально скорбным лицом. — Господин мой, именуемый тобой Шип Солнца, пожертвовал всем, помогая тебе в борьбе с астеками. Жертва его не прошла незамеченной. Грозит моему господину опала и, возможно, смерть. Бог Даритель, готов ли ты помочь Шипу Солнца так же, как он помог тебе?
— Конечно, я ему помогу!
— Тогда он ждет тебя с воинами в Тескоко.
— В Тескоко⁈
— Шип Солнца, опасаясь расправы от пособников астеков, захватил город отца своего, поднял народ против неправой власти. И сейчас ему срочно нужна помощь!
Вот это да! А скор оказался мальчишка. И предсказание о нем не особо соврало, получается…
Однако, нельзя было терять выгодный случай. На этот раз все правители восточной долины согласились поучаствовать. За неделю собрали войско в 10 000 воинов и пошли на запад уже привычной дорогой. Шип Солнца лютовал в Тескоко, перебил большую часть семьи, разрушил храм Тлалока, объявив, что теперь город его посвящен Вернувшемуся Богу. Я такого, конечно, не желал… но что сделано, то сделано.