— Я рад, что ты доверился мне и пришел сюда один.
— Чего мне бояться, — криво ухмыльнулся аколуа. — Я был в твоих руках, и ты сам вернул мне жизнь. Зачем тебе теперь тащиться в горы в такую непогоду — чтобы просто убить меня?
— Ты мудр не по годам, принц, — улыбнулся я. — Меня. Действительно, привела сюда гораздо более важная причина. Я пришел, чтобы вернуть тебе твою жизнь.
И протянул ему сосуд, увитый золотым змеем, в котором перекатывалась густая буро-золотистая смола. Это был совсем новый бутылёк, ибо оригинал я где-то давно потерял…
— Почему?
— Настало время. Как я и предвидел. Я принес тебе твою жизнь и твое истинное имя.
— Имя? — принц вздрогнул. Интересно, а каково ему было все эти годы жить без имени? Не как банального опознавания, а без сакрального, истинного имени!
— Тоналиуатль. Шип Солнца. Так зовут тебя.
— Прими мои дары и носи с гордостью. Это имя поведет тебя к великой судьбе — можешь мне поверить.
Тоналиуатль смотрел на сосуд в своих руках странным взглядом. Мне даже показалось, что он раздумывает: а не треснуть ли своей жизнью о камни.
— Теперь ты совершенно свободен в своем пути. Если тебя тяготит дворец в Тескоко, ты можешь уйти оттуда. Знай: в Чололлане с радостью примут тебя! Но, у меня к тебе есть другое предложение. Оно может тебя напугать…
— Какое? — хищно блеснули глаза Шипа.
— Я собираюсь посрамить астекских богов, — глянул прямо в глаза пареньку, в упор. — А еще –отберу у астеков солнце.
Принц несколько вдохов безмолвствовал.
— Как? — тихим шепотом спросил он. Боится, но глаза аж искрят!
— Пока это тайна. И отберу я солнце не сейчас. Но мне нужна твоя помощь.
— Какая? — кажется, пациент готов.
— Ты уже стал совсем взрослым, — польстил я пареньку. — Почему бы тебе не попросить у отца какой-нибудь городок в управление? Думаю, Несауальпили не откажет. Даже твои недруги только обрадуются тому, что ты уедешь из дворца.
Шип Солнца задумался. Он, конечно, еще был маловат для управления. Но, как любой подросток, мечтал поскорее стать взрослым. Да и уйти из постылого дворца, где его не любили, тоже хотел. Мое предложение не могло ему не понравиться.
— Только очень важно, чтобы твой город стоял на берегу озера! — уточнил я. — Пусть даже он будет совсем небольшой — лишь бы на берегу. Если нужно сделать дорогие подарки, чтобы кого-нибудь умаслить, ты сообщи — и я помогу.
— А что будет потом? — все-таки любопытство разъедало Шипа изнутри.
— Возьми этих воинов к себе на службу, — я указал на двух сопровождавших меня бойцов. — Они знают науатль, как родной язык. Скажешь, что это отоми. Когда начнешь править своим альтепетлем — посылай их ко мне. И они сообщат тебе всё, что необходимо.