Стража быстро рассредоточилась по песчаной ложбинке, но двое пасутся рядом. Постепенно глаза привыкают к свету, и я озираюсь. Никого! Только мои домомучители вокруг. Не вышло? Или мы пришли слишком рано, и мои четлане еще не собрались? Как долго охрана согласится меня выгуливать? Я принялся затравленно озираться, искать взглядом какие-нибудь знаки, намеки.
Ничего.
Да и откуда им взяться! Я мысленно хлопнул себя по лбу. Наши ведь про этот овражек не знают. Знают только про алтарь у приметного дерева… Посмотрел наверх. Знакомая крона почоте (правда, без пушистых семян) привычно покачивалась на ветру. Там стоит алтарь Хозяина Зверей… И, возможно, прямо сейчас там стоят мои люди! Стоят и недоумевают: где же я и как меня спасти! А я совсем рядом, только не видно меня и не слышно!..
Не слышно. Может быть, закричать? Я быстро набрал полную грудь воздуха… и подавился им. Если я крикну, а они еще не пришли — меня сразу уволокут вниз. И это будет конец. Всем надеждам.
Как бы узнать: здесь они или еще не пришли? Я затаил дыхание, вслушиваясь. Ничего. Ничего необычного: ни голосов, ни других подозрительных звуков. Что делать? Ждать? А как долго меня тут продержат? Вдруг, наоборот, мои четлане устанут ждать и уйдут? Я начал паниковать.
Стал прохаживаться. Глаза уже совсем обвыклись, и я выполз из тени под утреннее солнышко. Хожу, разминаю тело, и неприметно по сторонам поглядываю. Может, разгляжу чего? Но нет, берега высохшей речушки слишком высоки: кроме редких деревьев и кустов не видно ничего. С досады размахнулся и пнул редкий здесь камушек. Больно!
Точно! Я начал целенаправленно искать окатыши и пинать их с показной ленцой. Второй, пятый, восьмой.
— Ай! Проклятье! — заорал я на чистом четланском, падая на песок и хватаясь за «ушибленную» ногу.
Стража среагировала моментально: все обернулись на меня, выхватив оружие, четверо быстро кинулись к упавшему богу.
— Что случилось? Всё в порядке, Даритель?
— Еще не знаю, — плаксиво ответил я, дуя на согнутую ногу.
Еще не знаю… Еще…
На западном склоне оврага мелькнули тени. Поднимаю глаза и вижу их, освещаемых лучами восходящего солнца.
Невозмутимого Отмеченную Спину.
Широко улыбающегося Вочтуикату.
Хищно прищурившегося Вапачиро.
И Черного Хвоста, ноздри которого уже раздувались от ярости.
«Я ударил Бога ножом»
— Вам помочь? — это Вочтуиката.
— Нет! — рыкнул старший из моих надзирателей. — Убирайтесь прочь!
— Да! — заорал я во всю глотку, перебивая стража. — Помочь! Помочь!
Храмовая стража совсем растерялась, сбиваясь в кучку. А моим друзьям всё окончательно стало понятно.