— Не слышал, чтобы он тебя приглашал.
— А он всё тебе докладывает?
Креол глухо рыкнул, обнажая клыки, и Герда вскинула руки в примирительном жесте.
— Ладно-ладно, не злись! Я не хотела грубить, просто плохо разбираюсь в вашей иерархии. Так Мастер Роланд дома?
То ли верное обращение и правильный тон сыграли свою роль, то ли парень и правда был разумным и отходчивым, но клыки он убрал.
— Приёмный день четверг. Сегодня пятница. Так что считай, вчера тебе повезло.
— Приёмный день? К Смотрящему что, нужно записаться заранее⁈
— А ты что, думала, он будет сидеть и ждать тебя? Прием для своих, цыплёнок.
— Я тебе не цыплёнок!
Креол хмыкнул и, опустив руки в карманы, привалился плечом к колонне.
— Давай. Съебывайся отсюда, пока цела.
Дернув плечом, он указал Герле на выход, и той не оставалось ничего иного, кроме как послушно встать.
— Значит, его нет? Может, всё-таки шепнешь обо мне? Я не займу много времени.
Креол вскинул голову. Прищурившись, посмотрел на балкон. Возможно, даже на то же самое окно, свет в котором она заметила, подойдя к особняку.
— Ничем не могу помочь, Смотрящего нет.
Герда устремила взгляд в том же направлении, одновременно следя за тем, чтобы шея оставалась в безопасности.
— Ясно, — кивнув, она спустилась с лестницы, намереваясь уйти, но, опомнившись, развернулась. — Кстати! А как тебя зовут?
— Тебе-то что? — креол снова оскалился, снова настораживаясь.
— Да ничего, — она улыбнулась ему коротко, ненавязчиво и красиво. — Спасибо. Ты всё же спас мне жизнь.
Построенный на утопленных в болотах костях Новый Орлеан был пропитан жизнью. Её терпкий, перемешанный с запахом мертвечины аромат въедался в кожу и волосы, дурманил и отрезвлял одновременно, и без малого трёхсот лет, проведённых здесь, не хватало, чтобы определить, чего же в здешнем воздухе больше.
Выбираясь в город, чтобы осмотреть вверенные ему владения и заодно поддержать в местных тонус, Роланд любил прогуливаться один, хотя положение и традиции этих земель предполагали, что он может иметь сопровождение.
Будучи прекрасно осведомленным о том, как много человеческого внимания привлекают его внешность и манера одеваться, он предпочитал оставаться почти невидимым, попросту стирая себя из их восприятия.
Легче лёгкого, когда приобретаешь нужный опыт.
Все важные для вампира и ценные лично для него навыки и качества Дарла оттачивала столетиями, ограняла таланты, доводя их до совершенства, и с каждым новым годом, проведённым в одиночестве, Роланд все тверже убеждался в правоте своей Мистрис. Ему в самом деле не нужен больше был некто направляющий, — как поступить в той или иной ситуации, он превосходно знал и сам.