— Отчего так в России, — вдруг услышал Евгений Евгеньевич за спиной тихий голос, — берёзы… шумят?
— Чернов, твою мать! — Жихарев резко обернулся, чуть не потеряв равновесие.
Светлую грусть как ветром сдуло. Вот он, недостающий кусочек Родины, который свалился на него буквально с неба!
— Здорова, Евгеныч! — улыбнулся Артём, стоя посреди кабинета.
Как всегда в хорошем настроении, и как всегда без стука, — эта его способность проходить сквозь закрытые двери уже устала удивлять, — в кабинете начальника базы появился Чернов.
— Ать-ыыть-ы-ых-ах-ха-хай-мля! — примерно такой звук издал Жихарев, бросившись обниматься со своим бывшим учеником. — Ну что ты⁈ Как ты⁈ Как добрался⁈ А что с мордой-то⁈
— А что у меня с мордой? — Артём недоуменно уставился на Жихарева.
— Чёрный, как негр. На пляже уснул? — Евгений Евгеньевич критически оглядел лицо Чернова.
— Да что вы все заладили⁈ — возмутился Артём. — Евгеныч, слушай, а у тебя…
— Есть! — на опережение ответил Евгений Евгеньевич. — Есть у меня для тебя костюм. Вон, на диване лежит. Давай одевайся и погнали.
— О как, — ухмыльнулся Чернов. — А-а-а…
— А душ вон там, — Жихарев махнул рукой в сторону нужной двери.
— Роскошно! — просиял Артём и направился в указанном направлении.
Жихарев покачал головой, глядя вслед Чернову. Вот уж действительно, недостающий кусочек Родины. С его появлением даже чужбина стала казаться чуточку роднее.
— Слушай, — спросил я по пути к столовой. — А ты чего Габи не сказал, что я приеду?
— Да я-я-я, — Евгеныч явно замялся. — Да забей…
— Чего «забей-то»? Я чуть ДТП на трассе не устроил из-за этого! — возмутился я.
— Да блин, — в голосе друга я уловил нотки провинившегося школьника. — Линда попросила никому не говорить. Мол, так и так, твоего приезда будут ждать больше, чем самой свадьбы.
— С хера ли⁈ — я аж остановился от удивления.
— Ты же у нас теперь типа звезда. С императорскими детьми тусуешься, иномирные расы спасаешь из-под гнёта. Герой, — сказал Жихарев и не смог удержаться: — В жопе с дырой.
— Так и что теперь-то? — я всё ещё не мог понять логику.
— Вот и я ей говорю: «и что теперь-то»? А она, мол: «ну, пожалуйста!» И смотрит на меня глазищами своими. Нак тут отказать?
— Бабы, — в один голос сказали мы с Евгенычем и заржали.
— Стой, — Жихарев остановился у входа в столовую и серьёзно так заглянул мне прямо в глаза. — Пообещай мне, что всё пройдёт спокойно. Без наёмных убийц, погонь и разломных тварей.
Я изобразил уязвлённую невинность, но отвечать ничего не стал. Ну а потом… потом началась свадьба.