— Я не артефактор, — пожала плечами Лекса. — Если бы чем-то могла помочь, я бы с радостью!
Аня накрыла мою руку своей ладонью.
— Давай на встречу с Еловицким машину я поведу?
— Спасибо, — кивнул я ей. — Я бы, если честно, вообще никуда не ездил, но раз договорились…
ㅤ
Уже на выезде со двора, я заметил на крыльце казармы гвардейцев Могрима. Он сосредоточенно ковырял ножом рукоять своей огромной секиры. Разломная древесина поддавалась неохотно, и гном полностью погрузился в своё занятие. Выражение лица при этом у него было каким-то очень уж грустным, отсутствующим.
Это он что у меня, заскучал?
Идея родилась спонтанно.
— Останови-ка, — попросил я Аню.
Могрим поднял голову при моём приближении и отложил нож.
— Артём, — кивнул он в знак приветствия.
— Заскучал? — поинтересовался я, кивнув на секиру.
— Рейды в эпицентр ведь не каждый день, — пожал он плечами.
— Поехали тогда с нами в чёрный разлом? — предложил я. — Просто за компанию?
На лице гнома промелькнуло удивление, но он тут же поднялся, убрав нож в ножны на поясе.
— Поехали!
ㅤ
Поездка до Москвы заняла чуть больше часа. Аня вела уверенно, «Хулиганка» послушно глотала заснеженную дорогу. Напряжение от неудач в лаборатории потихоньку отпускало, и в салоне завязался неспешный разговор.
— Последние новости от Разумовского обнадёживают, — поделилась Аня. — Информационная война в Японии даёт плоды. Несколько влиятельных даймё уже открыто сомневаются в политике Мусасимару.
— Очень разумно с их стороны, — хмыкнул я. — Война с нами им точно не нужна.
Ариэль с заднего сиденья, дотянувшись, положила руку мне на плечо.
— Дорогой, а ты помнишь, что Ри сегодня вечером улетает в Китай? — спросила она. — Мы так и не решили, что подарить императору Чжао.
— А что, надо что-то дарить? — притворно удивился я.
— Конечно! — возмутилась Аня. — Это же дипломатия! Нельзя приехать с пустыми руками к императору.
— Может, один из твоих браслетов с ёжиком, — предложила Ариэль. — Живой артефакт — подарок, достойный императора.
Я задумался. Идея и правда была что надо.
— Хорошо, — согласился я. — У меня как раз есть несколько готовых, с родовым гербом.
— Так может, тогда два браслета? — неожиданно подал голос Могрим. — У императора наверняка есть наследник.
— Пусть будет два, — кивнул я. — Для ключевого союзника не жалко.
Аня одобрительно хмыкнула.
— Вот это правильный подход, — согласилась она.
Так, за разговорами, мы и не заметили, как доехали до места.
Еловицкие зря время не теряли. Несмотря на стоявшие эти дни морозы, здание преобразилось. Я-то знал, что это всё ещё был старый железобетонный каркас, обшитый панелями. Но оно уже не выглядело как оптовый склад. Чёрное стекло, серебристые металлические вставки, подсветка и общий футуристичный дизайн создавали неповторимый и запоминающийся образ курорта «Чёрный разлом», как, не мудрствуя, мы его назвали.