— Принимаю, — твёрдо ответила она, хотя рука и подрагивала.
Я надел кольцо ей на палец и повернулся к Ариэль.
— Ариабрaxтрeзиэль из мира Инферно, принимаешь ли ты мою клятву?
— Принимаю, — её голос дрогнул от эмоций.
И я надел второе кольцо.
Теперь всё было по-настоящему. Я стоял между двух своих невест, на пальцах которых сияли созданные мной артефакты.
И в полной тишине я услышал тихое, удовлетворённое хмыканье бабы Шуры.
Ключи от Вселенной
После приёма в Кремле, получения титула и помолвки прошло пять дней. Пять дней формальностей, которые вымотали меня куда больше, чем какая-нибудь драка с костяными валькириями.
А начался этот пятидневный марафон практически сразу. Не прошло и десяти минут после шоу с кольцами, как к нам троим подошёл наследник престола Дмитрий Дмитриевич. Старший брат Владимира, политик до мозга костей.
— Поздравляю с заслуженной наградой, Ваша Светлость, — доброжелательно улыбаясь, пожал он мне руку. — И вас, княжна Ариэль, с прекрасным выбором!
А потом повернулся к Ане с ухмылкой:
— Ну что, сестричка, дождалась наконец?
— Не пали контору, — шикнула на него Аня, но улыбнулась.
Наследник рассмеялся и уже официально передал приглашение:
— Её Величество приглашает в Малахитовую гостиную. В узком кругу.
Встреча прошла на удивление гладко. Вопреки моим ожиданиям, Анастасия Борисовна встретила нас тепло, обняла обеих девушек и даже назвала Ариэль дочкой. Пока Император и Князь Чернов обменивались протокольными фразами об «укреплении уз», мне оставалось лишь пить чай, ощущая себя экспонатом на выставке.
Истинную причину такого радушия мне позже, в коридоре, с фирменным сарказмом объяснила баба Шура.
— Дурень, — фыркнула она, — не думаешь же ты, что Императрица растаяла от твоего мундира?
— А от чего же тогда? — поинтересовался я.
— От облегчения материнского, — она покачала головой. — Принцесса крови, наследница, живущая в доме у барона, который открыто живёт с иномирной княжной — это скандал! Все эти лизоблюды, которые сейчас выстроятся в очередь засвидетельствовать почтение, ещё утром с упоением обсасывали в своём кругу все подробности твоей и Анюткиной личной жизни. И Её Величество это прекрасно знала, да сделать ничего не могла, слишком важен ваш союз для политики всей империи оказался. А ты своим публичным предложением превратил этот назревающий позор в политический триумф. И какой! Ты этими кольцами всем в этом зале варежку заткнул. Они теперь не то что сказать что дурное — даже во сне подумать побояться. Получается, что тем, как ты сказал, что будешь невесту защищать — ты её уже защитил, для начала от злых языков. И Её Величество этого никогда не забудет.