Глаза Смита хищно блеснули. Это был вопрос, которого он ждал.
— Тогда он сделает нам подарок, — тихо произнес он. — В ту секунду, когда его «Стражи» сделают первый выстрел по кордону региональных сил, Воронов перестанет быть бизнесменом и действительно станет террористом — врагом Империи номер один. И тогда мы войдем туда не с ордером на обыск, а с тактическими ракетами. Причем абсолютно законно и под аплодисменты напуганной публики!
Смит выключил карту, погружая зал в полумрак.
— У него нет хороших ходов, господа. Либо он приползет к нам на коленях и отдаст все технологии «Эдема» за бесценок… Либо он умрет «героем». Нас устроят оба варианта.
Тишина в Зале Теней длилась несколько секунд — достаточно, чтобы каждый из членов Совета прогнал план через собственные аналитические фильтры, взвесил риски и прикинул прибыль.
Первый заговорил за всех:
— Одобрено. Действуйте.
Силуэты начали гаснуть один за другим — Второй, Пятый, Четвёртый, Третий, Восьмой и остальные. Каждый возвращался в свою часть мира, к своим делам и своим марионеткам. Для них вопрос был закрыт. Воронов — очередной актив, подлежащий поглощению. Строптивый предприниматель, которого нужно поставить на место. Ничего личного, просто бизнес.
Девятый задержался на мгновение.
— Смит, не затягивайте. Акционеры ждут результатов по «Эдему» до конца квартала.
— Они их получат, — ответил Смит ровным голосом.
Силуэт Девятого мигнул и исчез, оставив Смита одного в бесконечной черноте виртуального пространства.
Он не спешил выходить.
Смит стоял в пустоте и думал о Воронове. О человеке, которого никогда не видел лично, но чьё досье изучил до последней запятой. Провинциальный аристократ из вымирающего рода, который за полгода построил империю. Уничтожил конкурентов, подмял под себя регион, поставил на колени генералов ИВР. Показатели, которые не укладывались ни в одну модель поведения.
Совет видел в нём бизнесмена, которого можно задушить бюрократией.
Смит видел чуть больше. В отличии от них, он ясно видел хищника, который ещё ни разу не проиграл. Который реагировал на угрозы быстрее, чем их успевали реализовать и каким-то образом всегда оказывался на шаг впереди.
Но даже хищники умирают, если лишить их воздуха.
Смит снял нейроинтерфейс и открыл глаза. Кабинет на сто двенадцатом этаже встретил его мягким светом и панорамой ночного города. Он подошёл к окну и посмотрел вниз, на миллионы огней, на потоки машин, на муравьиную суету людей, которые даже не подозревали о существовании Консорциума.
Воронов был опасен и Смит это признавал. Остальные могут его недооценивать, но он знал, что это возможно самый опасный противник, с которым им приходилось сталкиваться за последние годы.