Площадь перед мэрией Котовска. Толпа людей, но я смотрел на тощего парня в потрёпанной куртке, который стоял в первом ряду. На его плече сидел чёрный кот.
Кот смотрел на меня.
И улыбался.
Не по-кошачьи — скалился, обнажая клыки в знакомой наглой ухмылке, которую я не видел… сколько? Три тысячи лет? Четыре?
— Мурзифель, — произнёс я вслух.
Толпа замерла. Мэры переглянулись в недоумении, а охрана напряглась.
«Хозяин» , — голос в моей голове был бархатным, довольным, невыносимо самодовольным. — «Я знал, что ты где-то рядом, поэтому и следовал за носителем твоей остаточной ауры. Соскучился?»
Фея взвилась над моим плечом, вспыхнув яростным светом.
— Хозяин! Это вирусный конструкт! Глеб, убей кошака! — она ткнула крошечным пальцем в сторону Лины. — А потом убей эту! На всякий случай!
— Эй! — Лина возмущённо вскинула брови, но тут же взяла себя в руки. Её лицо разгладилось, приобретая выражение умильной нежности. Она заглянула через моё плечо, сложив губы в улыбку: — Ой, котик! Какая милашка! Иди к мамочке…
Кот повернул к ней голову. Улыбка стала шире, а потом я услышал:
«Ты что еще за страшилище, липнущее к Хозяину?»
Лина замерла на полуслове. Её глаза округлились, улыбка застыла, превращаясь в гримасу.
— Ах ты, — она забыла про свой образ, голос упал до шипения, — чувырла лишайная!
— Во-от! — Фея торжествующе взвизгнула. — Хоть ты и дура, но суть уловила! Это враг!
«Заткнись, малявка» , — голос Кота прозвучал одновременно в моей голове и, судя по вздрогнувшей Фее, в её тоже. — «Я — старший сын. Ты — обслуживающий персонал» .
— Я — Администратор! — Фея побагровела. — А ты — блохастый приблуда!
Голоса сплелись в какофонию. Фея визжала, Лина шипела, Кот вещал телепатически. Мэры пятились, охрана переглядывалась, толпа начинала перешёптываться. Авторитет Лорда-Протектора стремительно превращался в балаган.
Я выдохнул сквозь зубы.
Импульс был коротким — кинетическая волна, не сильнее порыва ветра, но её хватило. Звук оборвался и всех качнуло назад на полшага.
Тишина упала на площадь, как крышка гроба.
— Заткнулись, — произнёс я негромко. — Все.
Фея захлопнула рот. Лина опустила глаза. Кот… Кот продолжал ухмыляться, но молча.
Я повернулся к мэрам. Морозов выглядел так, будто вот-вот упадёт в обморок. Степан Васильевич держался лучше — он уже привык.
— Степан, Иван, мне нужна трибуна. Потом еду к источнику заражения.
— Д-да, Лорд-Протектор, — Морозов махнул трясущейся рукой в сторону здания мэрии. — Там… микрофон…
Я поднялся на трибуну и окинул взглядом толпу.