Я не повернул головы, но краем сознания отметил знакомую картину: Фея — зависла над моим правым плечом, а Кот развалился на станке слева, лениво вылизывая лапу.
— Я выполняю свою функцию! — Фея вспыхнула ярче от возмущения. — В отличие от некоторых блохастых тунеядцев, которые только и делают, что жрут и спят!
«Это называется „стратегический отдых“, малявка. Ты бы тоже попробовала, глядишь, перестала бы быть такой занудой.»
— Я не зануда! Я — эффективный административный модуль!
«Ты — летающий калькулятор с комплексом неполноценности.»
— Ах ты…!
Их голоса сплелись в знакомую какофонию взаимных оскорблений. «Светлячок», «Блохастый», «Батарейка», «Диванный паразит» — репертуар не менялся уже несколько дней, с тех пор как Кот вернулся.
Восемнадцатый символ. Девятнадцатый.
— … и вообще, я здесь была здесь раньше тебя! — Фея перешла на визг.
«Ага, впечатляет, но как увы… — Мурзифель зевнул, демонстрируя внушительные клыки. — Я служу Хозяину дольше, чем существует эта жалкая цивилизация, пискля.»
— Это не считается! Ты всё это время где-то шлялся!
«Я выполнял стратегическую миссию.»
— Ты жрал помойных крыс и катался на бродягах!
Двадцатый символ дрогнул.
Линия пошла неровно — всего на долю миллиметра, но этого достаточно. Ритуал такого уровня не терпит погрешностей. Каждый символ должен быть идеален, иначе вместо очищения можно получить выброс, который превратит некроз из местной проблемы в региональную катастрофу.
Их перепалка сбивала мой ритм.
Лёгкое и привычное раздражение царапнуло изнутри. Как шум, который мешает сосредоточиться на действительно важном. Я мог бы заставить их замолчать одним импульсом воли, но сейчас любое отвлечение энергии было нежелательно.
Вместо этого я просто произнёс:
— Тихо.
Фея захлопнула рот так резко, что клацнули зубы. Кот замер с поднятой лапой, его глаза — слишком умные для обычного животного — встретились с моими. В них мелькнуло что-то похожее на веселье, но он благоразумно промолчал.
Даниил за спиной вздрогнул. Я чувствовал его привычный, застарелый страх, впитавшийся в саму его сущность — воспоминание о нашей прошлой «встрече».
Хорошо.
Я вернулся к двадцатому символу. Исправил линию и продолжил работу.
Рабочая тишина обволакивала цех. Гудение энергии, потрескивание рун, ровное дыхание Носителя за спиной. Так и должно быть — порядок вместо хаоса и структура вместо безобразия.
Двадцать первый символ.
Двадцать второй.
Я работал, попутно вспоминая, каким образом наткнулся на этого несного хвостатого с его новым «хозяином».
День назад