— Ладно, этого я не знал, — не унимался Пётр, хотя голос его заметно поутих. — Но разговор-то слышали!
— Да кто слышал-то, бабы? Мало ли что им померещилось, а вы и верите, — начал было Сергей, но Николай поднял руку.
— Разговор действительно был, — сказал он. — И Волоху мы сказали, что в этой деревне ему лучше не жить.
На лице Петра появилось торжествующее выражение. Он аж подпрыгнул.
— Вот! Вот видите! Он сам признаётся! Угрожал человеку!
Староста удивлённо поглядел на Николая. Остальные тоже замерли, не понимая, что происходит.
— А всё дело в том, — сказал Николай и посмотрел на меня, — что Макс узнал этого Волоха.
Все взгляды разом обратились ко мне.
Я открыл рот, и слова вырвались прежде, чем я успел их обдумать:
— Потому что этот Волох один из тех, кто нападал на Дубовый Яр!
— Ну, а тебе откуда знать, сопляк? — процедил тощий мужичок.
Внутри у меня что-то вспыхнуло, но прежде, чем я успел что-то выпалить, рядом раздался голос Николая, от которого мужик отшатнулся:
— Ну-ка, рот придержи! — Николай рявкнул так, что несколько человек инстинктивно попятились. За всё время, что я его знал, ни разу не слышал от него подобного рыка. — Еще раз так его назовёшь и я тебе язык узлом завяжу.
— Он-то как раз знает! — Павел выступил вперёд. — Потому что был с нами в Дубовом Яру! Защищал деревню вместе с нами! Четверых охотников из отряда Зеона в том бою смог одолеть.
— Да враньё это, — буркнул Пётр, но совсем уже неуверенно.
— Враньё? — Павел посмотрел на него в упор. — Этот пацан больше каждого из вас стоит. Хочешь проверить?
Пётр не хотел. Это было видно по тому, как он отвёл глаза и почесал затылок.
— Ну так вот, — продолжил Николай, и голос его снова стал ровным. — Волох — один из командиров отряда, который напал на Дубовый Яр. Он пришёл сюда и попросил о мирной жизни. Мы с ним поговорили и сказали, что здесь ему не место. Не потому, что мы душегубы, а потому, что это он душегуб. И потому, что здесь будут жить люди, чьи друзья ушли небесным путём по его вине.
— А что ж вы тогда с ним разговаривали? — дрожащим голосом спросил один из мужиков. — Почему не прогнали, если он так опасен?
— Потому что мы хотели решить дело мирно, — ответил Николай. — По-людски и без крови. Потому что крови мы уже навидались столько, что на три жизни хватит.
Пётр побагровел и втянул голову в плечи.
— Так я ж откуда знал? — пробормотал он. — Мне никто не сказал…
— Зато ты прибежал с обвинениями и людей поднял, — спокойно произнёс Сергей. — Взял факелы и, не разобравшись, стал обвинять.
— Ну а что мне было думать? — Пётр развёл руками. — Ладно, братцы, не прав я. Но согласитесь, со стороны это выглядело подозрительно! Да и на кого думать-то?