Я аккуратно выкопал кустики с корнями, завернул в мокрую тряпку и уложил в мешок. Ника спрыгнула и помогала по-своему: разгребала землю лапками, обнюхивала корешки, а потом попыталась утащить один кустик и закопать его под соседним деревом. Видимо, привычка прятать ценное.
Елена за этим Никиным финтом проследила с любопытством, но ничего не сказала.
— Ника, это не тебе, — я отобрал кустик.
Панда обиженно фыркнула и демонстративно уселась спиной ко мне.
Павел, который до этого молчал и «патрулировал периметр», решил, что пора действовать. Он подошёл к Елене и откашлялся.
— Елена, я тут заметил… У тебя глаза… Они такие же, как… Как семена тыквы. Такие же… в общем, такие.
— Вот как? — терпеливо вздохнула Елена, не отрываясь от очередного полезного куста.
— А твои волосы…
— Спасибо, Павел, мне тыквенных глаз хватило, — беззлобно прервала его Елена. — Ты уже достаточно меня впечатлил.
— Я просто хотел сказать, что ты… ты… грациозна, как дикий рогатень.
— Это который похож на помесь кабана и лося? — уточнила Елена.
— Нет! Как лань! — Павел покраснел и принялся оправдываться. — Я имел в виду лань. Рогатень — это я оговорился.
Ника на моём плече тихо пискнула. Через связь я почувствовал от неё что-то вроде смеси сочувствия и лёгкого веселья от неловкости парня. Даже панда понимала, что дела у Павла идут не блестяще.
Я заметил, как Елена прячет улыбку, склонившись над кустом. Я и так знал, что она не так холодна, как хочет казаться, но и это было лишним подтверждением.
— О, Елена, — поспешил я сменить тему, чтобы выручить Павла и неловкой ситуации, — а можно ли пересадить хрустальник?
Елена мгновенно переключилась, и я мысленно поблагодарил Антония за то, что тот рассказывал мне про сложности выращивания этого цветка. Отвлечь травницу разговором о редком растении, беспроигрышный ход.
— Хрустальник пересадить можно, — ответила она. — Цветок редкий, для него нужны особые условия. Но у тебя они как раз соблюдены: таверна Николая стоит на берегу реки. Найди место в тени, и это будет идеально.
Вот это удача. Хотел выручить Павла из неловкой ситуации, а получил бесценную информацию.
— Цветок, — задумчиво пробормотал тем временем Павел. — Я отойду ненадолго.
Он скрылся за деревьями. Елена проводила его взглядом.
— Куда это он?
— Патрулирует, — ответил я с каменным лицом.
Мы продолжили собирать травы. Бодрянка, редкоцвет, живолист, остролист. Многие кусты я выкорчёвывал целиком, вместе с корнями для пересадки. Нашли пять кустиков хрустальника на затенённом склоне у ручья. Я копал осторожно, стараясь не повредить корневую систему.