— Хороший план, — сказал Шифу, поднимаясь. — Слишком хороший. Звучит как план обреченных. Или героев.
— Или тех, кто отказывается умирать, пока все не закончено, — парировала Ксу. — Действуем, время не ждет.
Ксу была точна, и уже через полчаса мы собрались в родовом храме дома Изумрудного Кедра, расположенного на краю поместья. Он был спроектирован в виде пещеры в рукотворной скале, на которой произрастали несколько кедров. Внутри он выглядел намного величественнее, олицетворяя богатство и силу этого дома.
Его гладкие стены словно дышали тишиной. На каждой были изображены очень детализированные картины, изображающие моменты могущества дома, и везде обязательно был его символ — изумрудный кедр. Вдоль алтаря из нефрита и темного дерева тянулись алтарные таблички предков: тонкая и изящная резьба, имена вырезаны настоящим мастером. От каждой таблички веяло чувством долга, славы и невидимой, но ощутимой тяжести истории. Курильницы источали терпкий дым полыни и сандала, от которого даже духи, по поверью, не смели солгать.
Мы стояли молча. Я — в сторонке, Шифу — чуть позади. Пятеро бойцов встали полукругом, как тень на грани рассвета. А в центре — наследница дома, Цуй Ксу.
Она была облачена в удобный доспех, достойный генералов прошлой эпохи. Легкая, но очень прочная чешуя плотно облегала тело, ниспадая до середины бедра. Плечи защищали широкие латные наплечники, выгравированные в форме расправленных крыльев феникса. По краю каждой бронепластины — тонкая резьба, изображающая цветущие сливы. Пояс туго облегал талию, из-под него ниспадали полы кольчужной ткани, расшитые темно-зеленым шелком. Спину украшал короткий плотный плащ цвета предрассветных сумерек, аккуратно перекинутый через плечо. Все это идеально подчеркивало ее воинственный облик.
Но самым интересным было ее оружие. На спине был закреплен тугой составной лук — черное дерево и рог, сочетающие в себе дальнобойность и смертоносную точность. Колчан со стрелами, оперенными вороньими перьями, висел на левом бедре. Вот только это оружие не для новичков — чтобы натянуть подобный лук, нужно иметь не только силу, нужно понимать, как это делать.
Бойцы, которых она отобрала, молча стояли как статуи. Никого из молодняка, только закаленные ветераны. Двое были с тяжелыми арбалетами — такие пробьют любой доспех, если, конечно, над ним не поработал артефактор драконорожденных. Короткие тяжелые клинки уравновешивали на поясе колчан с болтами. Еще двое были вооружены гуань дао. Длинные древки были перехвачены множеством железных колец, а лезвия напоминали языки пламени. Они стояли как охотничьи тигры, готовые прыгнуть на любую тварь. Но их командир привлекал внимание больше всех.