— Сколько времени вам нужно на подготовку? — спросил я, когда затихли отголоски последнего слова. Вечер опустился окончательно, сад утонул в тенях, отбрасываемых фонарями, висящими под крышей беседки. И в этом полумраке лица моих собеседников стали похожи на нефритовые маски, вырезанные искусным мастером.
— Полчаса, — ответила Ксу, не колеблясь. — Мои люди получат инструкции и будут готовы к выходу. Все, кто заслужил личное доверие, давно готовы действовать.
Она не подняла на меня взгляд; ее тон был спокоен, но в нем слышалась сталь и отголосок надежды. Сюэжун была истинной драконорожденной и, почувствовав шанс, готовилась за него сражаться. Но лично для меня в ее словах слышалось куда больше. Ее слова относительно нашей дружбы — непреложная истина. Драконорожденная из древнего дома считала меня настоящим другом. Меня, чужака, которому она помогла выбраться из каторги за хорошую цену.
— Я уже готов, — негромко произнес Шифу, перебирая свои четки. Они слабо звякнули, как кости мертвеца в мешке, и мне показалось, что в саду на миг стих ветер. — У меня есть все, что нужно, — продолжил он. — Остальное можно взять на месте. — Тень от фонарей, падая на его лицо, создавала образ, чем-то напоминающий моего непосредственного начальника в Управлении Защиты от Живых. Этот монах меня откровенно пугал, в первую очередь потому что я не понимал, что от него ожидать.
Я медленно вдохнул, позволяя себе на мгновение отстраниться. В голове уже начал выстраиваться маршрут: переулки, крыши, ходы, старые двери, что ведут в никуда, каналы, где до сих пор пахнет кровью. Но одна мысль свербила особенно сильно — вечная проблема для любого из жителей Нижнего города.
— Самая сложная часть — выбраться из Верхнего города. Тем более без следов. Нас трое, и еще сколько будет с вами? — озвучил я то, что меня беспокоило.
— Пятеро, — коротко ответила Ксу. — Все опытные бойцы дома. Они молча выполнят любые мои приказы. Все из личной гвардии моей покойной матушки; каждый клялся на крови, что не предаст, и лишь им из всей стражи дома я могу доверить свою спину. На счет ворот Верхнего города можешь не беспокоиться, проблем не будет.
Я кивнул.
— Я могу обратиться к ВаФэю. Ты видела, на что он способен. Уверен, он поможет, а с его способностями мы легко доберемся до этого выродка.
Ксу посмотрела на меня — прямо; ее взгляд стал очень жестким. Даже в бледном лунном свете ее глаза напоминали отполированные нефриты, хранящие внутри древнюю ледяную решимость.
— Благодарю тебя за предложение, но не стоит. Дом Огненного Тумана не должен вмешиваться во внутренние дела Дома Изумрудного Кедра. Не время выносить мусор за порог, особенно если среди этого мусора могут быть имена членов моей семьи. Мать всегда учила меня: не дай чужакам почуять гниль в корне. И я придерживаюсь этого подхода, даже если это будет стоить мне жизни.