— Ты из какого леса-то?
— Из Белоярского, — назвал я лес, что дал мне новое имя и новую жизнь.
Воин присвистнул.
— Далековато.
— Да, не близко.
— Ну и как лес? Стоит?
— Стоит, — я кивнул.
— Ну, добро…
Повисла неловкая пауза.
— А царевич-то наш — жив-здоров? — снова заговорил воин.
— Моими стараниями.
— Благодарствуем.
— Да не за что.
— Ну как же…
И снова тишина.
— А лешие разве людей лечат?
— Каких-то лечат, каких-то калечат, — философски рассудил я.
— Ты это, — понизил голос стражник, поняв мои слова по-своему, — на Ваську-то шибко не серчай. Он парень молодой еще, ретивый. Не все понимает. Поживет, да наберется уму-разуму.
— Если поживет. — Уточнил я.
— Если поживет, — серьезно кивнул воин и тут же спросил. — Так поживет же, да?
— Коли не станет свое копье, куда не следует пихать, — после недолгих раздумий ответил я.
Один из бойцов на стене заржал, как конь, другой хихикнул, третий же двойного смысла моих слов не уловил. Старший стражник улыбнулся в густые усы и, перехватив копье, упер его пятку в землю в знак мирных намерений.
Я тоже превратил лапу обратно в руку.
Вскоре, гремя броней, вернулся тот самый запыхавшийся Васька, а за ним прибыл и чинно вышагивающий воин в доспехах и одеждах побогаче. Он смерил меня изучающим взглядом и сообщил, что царь готов принять гостя.
Едва ступив во внутренний двор, я сразу сориентировался и пошел по тропинке к высокому крыльцу, на котором стоял суровый седовласый мужчина в богатых одеждах с короной на голове. С этим все понятно — царь. Рядом с правителем Тридесятого царства замерли два парня помоложе. Оба светловолосые и голубоглазые. Судя по воинственным чертам настороженных лиц — сыновья царя и братья Ивана.
— Здрав будь, гость незваный, — седой уверенно шагнул вперед и взвесил в руке браслет, что дал мне Иван. — Ты, значит, леший?
— Он самый, — я остановился у крыльца.
Пришлось смотреть на собеседника снизу вверх, но меня это не беспокоило. Хотя лешему не стоило никаких усилий при необходимости увеличить свой рост, делать этого я не спешил. Зачем оно мне? Я не гордый.
— А где мой нерадивый сын? — царя поглядел за мою спину, словно ожидал увидеть там Ивана.
— Чуть позже будет. Я птицей прилетел, а он на лосе скачет.
— А лошадь этот дурачок куда дел? — удивился один из братьев.
Царь строго посмотрел на сына, и тот сразу же прикусил язык.
— Значит, думаешь, что можешь мою дочку спасти? — местный владыка вновь перевел на меня тяжелый взгляд.
— Для начала нужно ее увидеть. — Спокойно ответил я. — Сегодня мне удалось излечить от схожей хвори корову и…
— Ты мою сестрицу только что со скотиной какой-то сравнил⁈ — один из царевичей ловко спрыгнул вниз и замахнулся мечом.