— Такси тебе вызываю.
— Чего? — не понял царевич.
— Кого, — поправил я и указал на вышедшего из лесу лося.
Большое и сильное животное спокойно приблизилось к нам, позволяя усадить человека себе на спину. Если бы не моя просьба, Иван, скорее всего, получил бы копытом по лбу и закончил свой жизненный путь здесь и сейчас. Но вместо этого он с детской радостью на лице сидел на огромном лосе и держался за его могучие рога.
— Когда тебя ждать? — взволнованно спросил юноша.
— Раньше тебя поспею.
— Тогда отцу и братьям моим скажи, что это я тебя прислал, — Иван снял с запястья браслет с гравировкой и отдал мне. — Так они поверят и препятствий чинить не станут. Хотя, могут и заупрямиться…
— Разберусь.
Повинуясь моей воле, лось помчался прочь.
— Поможешь Забаве — братом тебе стану! — крикнул на прощанье Иван и его звонкий голос эхом разлетелся по лесу.
Я поглядел царевичу в след, повертел в руке полученную побрякушку, после чего подкинул ее вверх. Браслет взлетел высоко над кронами деревьев и сверкнул в закатных солнечных лучах. Миг, и его крепко сжали орлиные когти. Расправив сильные крылья, я полетел на север.
Ночь уже входила в свои права: воздух стал холоднее, в бескрайнем небе начали появляться звезды, а внизу разгорались огни разбросанных по округе поселений. Так далеко я еще не забирался, поэтому принялся выискивать взглядом самое большое скопление ярких пятен. Карканье ворон где-то внизу сообщило, что путь выбран правильно.
Приметив на высоком холме огромный терем, обнесенный частоколом, я пошел на снижение. Стоило мне удариться о землю и обратиться человеком, как двое рослых стражников в броне схватились за копья. Да, можно было просто облететь их и направиться сразу в терем, но чутье мне подсказывало, что к правителям просто так не вламываются.
— Спокойно, граждане военнослужащие, — произнес я, отряхиваясь и легко ловя упавший сверху браслет. — Не подскажите, какое это царство?
Стражники, оба здоровенные и бородатые детины, переглянулись. Один из них, тот, что помоложе, пожал широченными плечами, но копья не опустил. Второй, почесав начавшую седеть голову под остроконечным шлемом, все же сообщил:
— Тридесятое.
— Значит, я по адресу.
Стоило мне сделать шаг вперед, как два копья уперлись мне в грудь. Над воротами показались и другие воины, вооруженные луками.
— Вы бы зубочистки свои опустили, пока никто не поранился, — посоветовал я бойцам, сверкая глазами в свете закрепленных над воротами факелов.
Бойцы немного смутились, но позиций не сдали.
— Ты кто таков будешь? — спросил тот, что постарше.