— Привет. Как прошел день? — поинтересовался Райн.
— Нормально. А ты как себя чувствуешь?
— Готов получать приз, — широко улыбнулся вампир, не пряча клыков. — Ты чего в дверях стоишь?
— Какой приз? — не успела я за ходом его мысли, подходя к Райнкарду.
— Ну, я же вчера ту сладкую гадость три раза выпил, — напомнил вампир.
— А ты уверен, что уже достаточно здоров? — попыталась я выиграть время, чтобы набраться решимости, хотя выглядел вампир вполне бодро.
— Уверен. Садись ко мне на колени, — потянул меня за руку Райн.
Я осторожно села боком на самый край коленок, но вампир обнял за талию и настойчиво притянул к себе. Пришлось обнять его руками за шею, чтобы куда-то их деть. Как только наши губы соприкоснулись, я закрыла глаза. Поцелуй получился долгим и чувственным. Райнкард положил руку мне на живот и тихо застонал. Я замерла в нерешительности…
— Та-а-аль, — прошептал он, — кажется, я поторопился.
Я удивленно открыла глаза и увидела, что вампир болезненно морщится, одной рукой придерживая меня, чтобы не прижималась, а второй держась за правый бок. Я тут же вскочила на ноги, покраснев не хуже вареного рака. Вот ведь действительно начиталась женских романов, нужно будет что-то другое для переписывания взять, пока мозги окончательно набекрень не съехали, энциклопедию какую-нибудь.
— Прости, пожалуйста.
— За что? — удивился Райнкард. — Это ведь я настоял, так что сам виноват. Садись на подлокотник.
— Но приз ты уже получил, — на всякий случай напомнила я.
— Получил, — не стал спорить вампир. — Можно личный вопрос?
— Давай, — разрешила я, пристраиваясь возле вампира.
— У тебя с Владыкой все серьезно?
Я посмотрела на него и тяжело вздохнула.
— Райн, прости, если я дала тебе повод в этом усомниться, но у меня с ним действительно все серьезно. Не знаю, правда, насколько у него серьезно со мной и что из этого выйдет…
— Уж поверь, у него все серьезней некуда, а про то, что из этого выйдет, я как раз и хотел поговорить. Ты ведь понимаешь, что, выйдя за него замуж, ты станешь владычицей эльфов.
Вампир не спрашивал, просто констатировал факт, но я все же утвердительно кивнула.
— Отсюда вытекает вопрос, — продолжил он: — Не хочешь ли ты начать учить эльфийский?
— Надо бы, — снова вздохнула я, — но времени на это очень мало, да и эльфы в посольстве вряд ли обрадуются дополнительным обязанностям по моему обучению.
— А если тебя буду учить я?
— А ты знаешь эльфийский?
— Конечно. У меня же было право прохода по эльфийским землям. Знание языка при этом обязательно. Мне еще декады две до полноценной формы восстанавливаться, даже тренироваться еще примерно декаду нельзя будет. И я много думал по поводу того, что ты сказала, и вообще, и решил, что в какой-то мере я сам виноват в том, что от меня по-прежнему шарахаются. Да, вряд ли многие будут принимать меня так, как ты, или хотя бы как Элтар, но то, что маги, которых я спас, хотели меня добить…. — Райн на несколько секунд замолчал, уйдя в воспоминания. — Хорошо, что Андер неплохо меня знает и сумел их удержать до прихода Элтара. Но ты права, и большинство из тех, кто знаком со мной, не испытывают такого панического страха в обычной обстановке. Проблема как раз в том, что я сам в каком-то смысле прячусь от людей и поэтому остаюсь для них ужасом из легенд. При этом договор с королем вовсе не запрещает мне свободно перемещаться по городу, ни от кого не скрываясь. Просто мне неприятна реакция людей, и поэтому я избегал ее. Но хоть твой одногруппник, который с нами через замок ходил, и продолжает меня опасаться, такого панического страха, как раньше, уже нет. Он вполне нормально отнесся к моему появлению в академии, в отличие от тех, кто столкнулся впервые.