— А зачем мы их ловим тогда?
— На корытную фабрику, дубина. Там они по сто штук за день делают. А корыта на экспорт идут. Валюту приносят, между прочим. Всё, хватит трепаться, идем работать.
И рыбаки бригады «Старче» снова закинули невод.
— Профессор! Мы поймали инопланетный сигнал из космоса!
— Не может быть!
— Мы перепроверили, это точно. Сигнал идёт из созвездия Лебедя.
— Что? Что они передают?
— Сейчас, мы уже заканчиваем расшифровку.
— Давайте быстрее. Я долгие годы ждал этого момента. Дело всей моей жизни…
— Вот, держите. Мы не заглядывали, вы должны прочитать это первым.
— Да-да, сейчас…
Профессор открыл папку с листами расшифровки. По мере чтения выражение лица у него менялось. От восторга к удивлению и потрясению.
— Что там, профессор?
— Они… Вот, прочитайте сами.
Ассистент взял бумагу и стал читать вслух: «Важно! Разошли это сообщение десяти разумным цивилизациям. Если ты разошлешь его, то в течение десяти тысячи лет тебя посетит счастье. Не прерывай цепочку! Одна цивилизация на Тау Кита не отправила сообщение, и у них погасло солнце…»
— Срочно! Возьмите это сообщение и начинайте рассылку. Развитая цивилизация не будет шутить! Быстрее! Мы не можем допустить, чтобы наше Солнце погасло!
А в это время в созвездии Лебедя восьмищупальцевый инопланетянин ставил в угол своего отпрыска, додумавшегося рассылать по галактике «письма счастья».
— Добрый день! Это мистер Джонс?
— Нет.
— А могу я его услышать?
— Сомневаюсь. Не думаю, что это возможно.
— Вы уверены? Его точно нет рядом?
— Ну, можно попробовать….
В трубке послышалось глухое бульканье.
— Что это за бурчание?
— Это мистер Джонс.
— Не понимаю…
— Мы его съели. Теперь вот булькает у меня в животе.
— Что? Не понимаю. Кто вы?
— Я Уу-Ям из племени Айгань. Ваш мистер Джонс заехал на нашу территорию, ну и невежливо спросил дорогу. По старой традиции мы его съели. Можете не беспокоиться, со специями и гарниром из хлебного дерева.
— Этого не может быть! У него кредит в нашем банке, ипотека…
— Ну извините. Наличие долгов не освобождает от ритуального ужина.
— Да мы с вас его долг потребуем!
— У нас особая экономическая зона с особыми законами. Приезжайте, если победите нашего чемпиона в схватке на бумерангах, мы выплатим долг ракушками и бусами.
В трубке ещё немного посопели, а затем раздались короткие гудки. Уу-Ям из племени Айгань довольно улыбнулся и отдал телефон мистеру Джонсу.
— Вот и всё, больше вас не побеспокоят.
— Спасибо огромное! Вот ваш гонорар.
Пачка банкнот перекочевала к Уу-Яму.
— До свидания!
Счастливый мистер Джонс пошёл к машине. А Уу-Ям разлёгся под деревом, в тени большой вывески. На ней крупными буквами было выведено: «Антиколлекторское агенство „За пазухой у вомбата“. Мы делаем людей свободными».