— Ты же помнишь предсказание. Только одной из нас будет даровано счастье, а другая… будет счастлива с тем же человеком, но по-своему. Вот я и подумала…
Девушка окончательно сбилась и замолчала. В комнате воцарилась давящая тишина. Не выдержав, Аня все же подняла взгляд на сестру. Та сидела на своей кровати, обхватив колени руками, и смотрела в пол. Лицо ее было бледным.
— Прости меня, — вновь тихо повторила Аня.
Такое молчание сестры ее пугало сильнее, чем если бы та стала кричать и обвинять во всем девушку. Настя не ответила. Лишь отвернулась к стене, да накрылась одеялом с головой. Сквозь ткань Аня услышала сдавленные всхлипы. От растерянности, она открыла дверь и позвала няню. Та всегда могла их успокоить, дать совет, надежду. То, что сейчас Насте нужно не меньше, а даже больше, чем самой Ане. Сама девушка ушла на кухню, чувствуя себя очень мерзко. Предательницей и разлучницей.
Настя подошла спустя четверть часа. Одна, без няни. Села рядом и мрачно сказала:
— Если нам остался лишь год, то нужно провести его так, чтобы мы ни о чем не жалели. И не ссорились. Ты любишь Романа?
— Нет, — покачала головой Анна.
— Тогда не оставайся с ним больше наедине… Без меня. Если тебе так нужно мужское внимание… — тут девушка замолчала на минуту, но закончила свою мысль. — Мы не должны пускать тень на репутацию папы. Если тебе нужен будет мужчина, то… то сначала поговори со мной. Я… — Настя тяжело вздохнула, — я отвернусь, когда ты пойдешь к Роману. И сделаю вид, будто ничего меж вами не было.
Анна не поверила своим ушам. Но поняла, что двигало ее сестрой. Они всегда были вместе, всегда помогали друг другу и были примерными дочерьми. Если Аня начнет пускать в свою постель мужчин, то слух об этом быстро разнесется в их маленьком городе. И про их отца станут говорить, что воспитал гулящую дочь. Даже Насте приходится утаивать, что она уже не девственница, хоть и имеет жениха и делит ложе лишь с ним.
— Спасибо, — только на одно слово нашла в себе силы девушка.
Заснули они далеко не сразу. И каждая думала о чем-то своем, не торопясь делиться мыслями с сестрой.
Каспийское море
Николай Карлович смотрел на удаляющийся берег, стоя на борту шхуны, и предвкушал возвращение домой. На этот раз он был не на судне Петра Скородубова — тот все еще находился в патруле и отзывать его контр-адмирал не собирался. Благо нашелся и другой попутный корабль, который как раз шел в порт Царицына для пополнения запасов.
В этот раз его проверка прошла более плодотворно. Истинный виновник происшествия был найден. Местный комендант порта потворствовал кражам интенданта, за что и лишился своего поста. Он тоже находился сейчас на судне, но уже в менее комфортных условиях. Ему предстоит предстать перед судом, как и еще семнадцати офицерам этого порта. Подумать только, больше половины выделяемых на обеспечение каспийской флотилии и самого порта средств эти деятели оставляли в своих карманах! Закупка старых продуктов, мало пригодных в пищу, была лишь одной из статей их «дохода». Тут и ремонт портовой инфраструктуры осуществлялся лишь на бумаге в красивых отчетах для столицы, и жалование матросам урезалось, а офицеры скармливали им байки, что из-за прошедшей войны имперская казна так и не увеличила выделяемые средства. Да, сразу после войны паек был изрядно урезан, к тому же армию и флот сейчас активно реформируют, частично даже сокращая штат. Но этот период уже закончился, а оклад матросам так и не вернули в прежнем виде. Если бы не ретивость Скородубова, то неизвестно — сколько еще местный комендант с подельниками занимались этими кражами.