Маг глянул на рану, зажал ее, пытаясь остановить кровь. Покрываясь холодным потом, подумал:
«Интересно, была ли стрела отравлена?».
Узнать это можно будет уже совсем скоро.
Невидимый противник начал окружать путников.
Выбор
— Куда запропастился Фэй Фо? — Баожэй грозно глянула на своего помощника, господина Хуоджина.
Конечно, по должности он не был ее помощником, но сейчас, когда в Провинции все стало таким до крайности неопределенным, зыбким, приходилось считаться с тем, что некоторые люди могут быть значительно полезнее других. А значит с ними надо водить дружбу. И, если надо, становится их помощниками.
Хуоджин всегда отличался своей проницательностью, поэтому и принял приглашение госпожи Баожэй на тот знаковый поздний ужин, а также согласился на ее предложение, которое было весьма соблазнительным. И ведь верно говорила она тогда. Все случилось так, как и пророчила Баожэй. Только гораздо раньше. Император умер, внезапно, но, кажется, действительно от старости, и начался передел власти. Пока не опомнились другие сановники нужно как можно скорее передать власть Баожэй. А уж она не забудет тех, кто ей помогал в трудную минуту.
Пока план таков.
— Он покинул границы Провинции, — ответил Хуоджин, подавая Баожэй пудру. — Стража утверждает, что он отправился по поручению Императора.
— Что за бред?
— Думаю, он так сказал, чтобы избежать долгой процедуры оформления выезда, которую вы совсем недавно ввели. Его ученики говорят, что неподалеку в лесах были замечены какие-то магические аномалии. В суть вопроса я не вникал, было не интересно.
— Когда он нужен его как обычно нет! — проворчала Баожэй, припудривая лицо. — Опять со своими храмовничьими делами! Ставит их всегда вышел дел государственных. Лучше бы действительно чем-то полезным занялся! А не этими своими склянками и колбами. Скажи кому-нибудь из его учеников, кто по лучше, чтобы сделали защиту вокруг всей площади, чтобы никто не посмел даже плюнуть в мою сторону, не говоря уже о том, чтобы кинуть камень или еще что-то.
— Будет исполнено, — поклонился Хуоджин. — На какое точное время прикажете назначить объявление смерти Императора?
— Чем раньше, тем лучше, — ответила Баожэй, подводя сморщенные губы. — Моя речь уже готова, она будет не большой. К чему все эти лживые соболезнования и прочие слезы?
— Но, госпожа, ведь народ…
— Да, будет горевать, — кивнула она и перевела взгляд на собеседника. — И что с того?
— Ведь есть же процедуры. Полагается объявить траур, вострубить в Горны Печали, выстлать дорогу черным песком и…
— Это все ни к чему. Шелуха. Хотят люди горевать — пусть горюют. Это их право. А устраивать по этому поводу недельные трауры, где никто не будет работать и только ходить и истошно кричать, выстаивая по несколько часов в очереди чтобы поцеловать или прикоснуться к телу Императора — этого не будет.