— Не пальни ненароком! — раздался знакомый голос.
Мгновение я просто не мог вымолвить ни слова, парализованный не столько страхом, сколько абсолютным, всепоглощающим изумлением.
— Не ждал? — ухмыльнулся Шухер, его голос прозвучал негромко, но отчетливо в вечерней тишине. Белая полоска зубов резко выделялась на фоне его загорелого, обветренного лица. Он сделал медленный, почти небрежный шаг навстречу, и скрип гравия под подошвой прозвучал оглушительно громко.
Появись он где-нибудь в другом месте — на базе, у моего дома, — я бы, наверное, так не обалдел. Обещал же вернуться. Но здесь? В этом глухом углу гаражного массива, о существовании которого, я был абсолютно уверен, не знал никто, кроме меня?
— Умеешь ты удивлять, Колян! — наконец выдавил я из себя, пытаясь скрыть замешательство и вглядываясь в тень, из которой он появился. Там, в синей мгле между двумя ржавыми гаражами, угадывалась вторая фигура.
— Ну дак! Я ж говорил! — бодро ответил Шухер, подходя почти вплотную и протягивая руку для короткого, мощного рукопожатия. Его ладонь была шершавой, как наждак.
— Это ты удивляешь, Дима! — заговорил второй, голосом большого капитана. Он сделал шаг из тени, но узнавание не приходило. Кепка «аэропорт» была натянута почти на самые глаза, скрывая лоб и брови. Лицо обрамляла короткая, аккуратная бородка «топориком», а из-под длинных, чуть обвислых усов выглядывала тонкая, почти жестокая линия губ.
— Не обращай внимания, камуфляж такой… — подойдя вплотную, Лосев хлопнул меня по плечу своей здоровенной лапищей так, что я едва удержался на ногах. В его приветствии было что-то звериное, проверочное. — Давно не виделись.
— Пустишь на огонек? — кивая головой на все еще не открытую мной дверь гаража, спросил Шухер.
— Да конечно, заходите! — я повернулся, провернул ключ в замке, и с усилием толкнул тяжелую створку.
Они прошли внутрь первыми, я следом, нащупывая ногой порог. Света из открытой двери хватало, но я нащупал на полке у входа короткий огарок свечи и коробок спичек. Чиркнул, и дождавшись когда запалится фитиль, плотно прикрыл дверь. Так спокойнее.
— У тебя тут прямо второй дом… — оценивающе, как генерал на смотре, осмотрел захламленное, но обжитое пространство Лосев. Его взгляд скользнул по диванчику, по буржуйке, по канистрам с водой.
— Скорее убежище, — поправил я, втыкая свечу в самодельный подсвечник. — Сбегаю сюда, когда подумать надо. Или просто пересидеть. Здесь уютно, никто не мешает. — Я посмотрел на них. — Вы-то как про это место узнали? Я никому не говорил.
— Случайно. Не забивай голову, — отмахнулся Шухер.