— Глазастики! — воскликнула Маша, вспомнив наше земное прозвище для них.
— Лираны, — поправил Ирас. — Их чешуя отражает эмоции. Посмотрите…
Одна из ящериц повернула голову в нашу сторону. Ее кожа вспыхнула нежно-розовым.
— Она… стесняется? — удивилась Маша.
— Или заинтересовалась, — Ирас кивнул. — Они любопытны, как дети.
Мы спустились к подножию водопада, где в мелководье резвились существа, похожие на помесь выдры и енота. Их пушистые хвосты светились синим, оставляя за собой следы в воде.
— Вайрки! — Рада хлопнула в ладоши. — Мне Ольдер рассказывал. Они чистят водоемы от вредных водорослей.
Один из вайрков вынырнул рядом, держа в зубах серебристый шар — комок энергии. Он забавно надул щеки и выпустил его в воду, где шар рассыпался искрами.
— А если их погладить? — не удержалась я.
— Попробуйте, — улыбнулся Ирас.
Вайрек оказался теплым и упругим, как гелевый мячик. Он урчал, тычась мокрым носом в ладонь, а его хвост засветился ярче.
— Кажется, я влюбилась, — вздохнула Надя, пока другой вайрек забирался ей на плечо.
Последней точкой стал «Сад теней» — роща деревьев с черными стволами и прозрачными листьями. Под ногами шелестел фиолетовый мох, а в ветвях мелькали змеи. Не те гигантские, что пугали меня раньше, а изящные, с чешуей, меняющей узоры.
— Они… безопасны? — спросила Надя, замирая, когда одна из змей сползла с ветки к ней на руку.
— Полностью, — Ирас поймал другую, позволив ей обвить его запястье. — Они читают ваши намерения. Если чувствуют страх — просто уйдут.
Змея на руке Нади замерла, ее чешуя перелилась в золотистый.
— Она… мне улыбается? — засмеялась подруга.
— Скорее, принимает вас, — ответил Ирас. — Это высший знак доверия.
Когда экскурсия подошла к концу, мы брели обратно к автобусам, обмениваясь впечатлениями. Мы смеялись, а я ловила себя на мысли: сегодня впервые за долгое время я не чувствовала себя чужой. Лес, звери, даже воздух — все будто шептало: «Ты дома».
Устроившись в автобусах, мы с нетерпением ждали возвращения в здание, где нас разместили. Ведь по словам Ираса‚ нас уже должны ожидать наши мужья.
Глава 21. Воссоединение
Возвратившись в номер, я первым делом бросила взгляд на пустую кровать. Ни Атишхара, ни его вещей. Сердце неприятно сжалось. Обещали же, что сегодня. Шейл на запястье слабо мерцал, будто поддразнивая. Не выдержав, открыла чат с Атишхаром. Пальцы сами вывели:
«Скучаю. Надеюсь, сегодня ты всё же вернёшься. Или я заскучаю окончательно.»
Ответа не последовало, но я и не надеялась. Вздохнув, переключилась на Кайса.
«Когда вы, наконец, вернётесь? Или вас там навсегда поселили?»