– У меня к тебе предложение, – проговорила она.
– Я слушаю вас, княгиня.
Теперь ее взгляд уперся в него словно остро заточенный меч.
– Останься здесь при мне. И я увеличу твою долю.
В другое время его бы обрадовало это предложение, но не теперь.
– Об этом не может быть и речи. Я должен вернуться и принять царство. Что касается моей… кхммм… – Иван невольно оглянулся на соседнюю с этой спальней комнату, куда странный темнокожий страж устроил на ночь лягушку, и прокашлялся: – Моя жена Василиса поедет со мной.
– Вот как?
Повисло тяжелое, заряженное напряжением молчание. Потом княгиня зло прищурилась и прошипела:
– Запомни, зять, если хоть один волос упадет с головы моей дочери…
Иван даже дослушивать не стал.
– Княгиня, я еще более вашего заинтересован, чтобы с моей женой, – он специально постарался выделить это особо, – ничего не случилось. И уж поверьте, я буду свою царевну-лягушку беречь как зеницу ока.
Еще бы он ее не берег! Эта лягушка – гарантия его права на престол.
Женщина долго сверлила его взглядом, как будто хотела проникнуть в мысли. Потом шумно вздохнула и проговорила:
– Хорошо. Пока что поверю тебе на слово.
Иван кивнул.
На самом деле, для него все было куда сложнее. И давая подобное обещание, он уже сейчас предвидел многое. Народу, может быть, и будет все равно, на ком новый царь женился. Главное, чтобы у них еды стало побольше. Народ роптать не будет. А вот бояре, дворянство, купцы, духовенство – они лягушку не примут. Потребуют доказать ее дееспособность.
И раз у них с этой страшной женщиной пошел откровенный разговор, Иван опасениями поделился.
– Об этом не переживай, – сказала она просто. – Содействие получишь такое, что никто не усомнится в дееспособности твоей лягушки.
Конечно, оставалось еще много вопросов, но в общем и целом разговор прошел неожиданно хорошо. Понятливый оказался молодой человек. Они обговорили детали, а потом Кантемира снабдила его многоразовым вестником, чтобы поддерживать связь.
И еще она принесла большой ларец, обитый изнутри мягкой тканью. По бокам в ларце были проделаны отверстия. На ларце сильнейшая обережная магия. В огне не сгорит, в воде не утонет, если дворец рухнет, этот ларец останется цел.
Сейчас это было единственное, чем она могла защитить дочь.
А там дальше видно будет.
Ночь прошла, княгиня не сомкнула глаз, но теперь она уже и не знала, что сделать еще.
Наутро, получив на руки солидную часть приданого Василисы, а также сундуки с деньгами, царь Осий не пожелал остаться дольше ни минуты. У всех был странный осадок от такой невиданной свадьбы.