– Конечно, – проговорил Дий, становясь серьезным.
В отличие от Кощея, допуск на земли болотного княжества у Дия был. Он как-никак Верховный.
А Кантемира как раз принимала посольство царя Осия. Добрались-таки. Для обычных людских возможностей это было даже очень скоро. Княгиня усмехнулась про себя. Еще бы. Что люди, что бессмертные, все хорошо чуют свою выгоду.
Большое посольство. Кантемира скользила взглядом по толпе. Сам царь выглядел невзрачным и болезненным, но глазки алчно блестели по сторонам. Царевичи не произвели на княгиню впечатления. Заурядные, ни красотой, ни талантом никто не блещет. Впрочем, какое это имело значение, если к ним прилагается царский венец? А что царство у них малость разоренное и его еще поднимать надо, так это ничего, Василиса вытянет. А нет, так она всегда советом дочери поможет.
– Рада приветствовать вас в своем доме, – склонилась в приветственном поклоне Кантемира.
В ответ ей поклоны и хор нестройных голосов.
И тут…
Да, это был тот самый гость, которого она ждала!
Невольно захолонуло сердце. Княгиня смотрела, как бессмертные братья идут к ней по залу, такие разные и вместе с тем похожие статью, силой, энергией, вившейся вокруг них. Явились только вдвоем?
Она вышла им навстречу.
Слова приветствия сами срывались с губ, а она даже не могла смотреть в глаза Дию. Сосредоточилась на Кощее. Его проще было ненавидеть, ничего не примешивалось.
– Рада видеть вас, гости дорогие, – певуче протянула Кантемира. – С чем пожаловали?
– Отдай за меня Василису, – без обиняков начал Кощей.
– Вот так, с ходу? – деланно удивилась княгиня, оборачиваясь назад на примолкшее при виде бессмертных посольство царя Осия.
А Кощей молча смотрел на нее. Ждал.
О, она собиралась оправдать его ожидания!
– Свататься пришел? – проговорила Кантемира язвительно. – Я не отдам за тебя дочь, хоть умри.
Звенящая тишина в зале повисла.
– Посмотрим, – мрачно хмыкнул тот и стремительно вышел.
Дий задержался только на секунду и сразу же вышел за братом.
Княгиня еще смотрела им вслед, а потом проговорила с мстительной улыбкой:
– Завтра же выдать Василису за царевича.
Плевать ей было за которого. Главное, что Дию не дотянуться до ее княжества, а Василиса НИКОГДА не достанется Кощею.
А впрочем… Кантемира обернулась и проговорила:
– Не стоит откладывать на завтра, все состоится сегодня.
Может, это и не подобало княжне – первой бросаться на шею мужчине…
Но это же был Кощей!
Посреди измучившего ее томительного ожидания и пустоты он сейчас был единственно близким и надежным. И сразу стало легко и свободно. Василиса вскинула на него взгляд и снова начала тонуть в черных глазах. А мужчина нахмурился и резко сглотнул, как будто ему вдруг стало больно. Провел, едва касаясь костяшками пальцев, по ее щеке.