Он вдруг припомнил старую сказку, там что-то такое было… Про деньги, про коня. Коня у него нет, денег тоже. А смерти бояться смысла нет, она все равно в свой срок придет к каждому.
Иван усмехнулся про себя. Получалось, ему нечего терять, а приобрести он может весь мир. И тут порыв ветра пронесся, словно в спину толкнул, колыхнулась впереди трава. Ему показалось, что это добрый знак.
Постоял еще пару секунд, а потом пошел прямо.
С теневой тропы видно все. Особенно, если умеешь смотреть. А уж Ракш умел. Его темный владыка к царевичу Ивану специально приставил. Во избежание дальнейших проблем. Мало ли, что может парню прийти в голову, молодой, горячий. Положение-то щекотливое.
Что бы там ни говорил дед ведьмочки, темный воин с самого начала был об этом парне неплохого мнения. А теперь, наблюдая, как тот ступил на древний путь, по которому только избранному суждено пройти, Ракш даже не знал, что предпринять. И потому ничего предпринимать не стал. Он просто отправил владыке вестника.
Иван того знать не мог, но путь, на который он ступил, был непростой. Если по нему идти, то, сколько бы ни шел, обязательно придешь к своей цели. А коли сойдешь с пути, можно потом и вовсе не выбраться.
Но пока все шло хорошо.
Дорога вилась под ногами, то появляясь, то исчезая в траве. Менялся только лес вокруг, делаясь похожим на коридор среди обычной реальности. Иван мысленно усмехнулся про себя. Чего только с устатку не привидится. Да вроде не так и устал, ходить пешком он был уже привычный.
Потихоньку наступил вечер, начало темнеть, филин заухал где-то рядом. Надо было искать место для ночлега, он стал озираться вокруг. Впереди густой лес расступался, и сквозь деревья проглядывала широкая поляна. В центре одинокий дуб, сбоку от него полуразрушенное круглое святилище. Там можно было и заночевать.
Но только Иван к поляне вышел, раздался оглушительный свист.
Царевич разом напрягся. Степняки! А он здесь один.
Оглянулся, ища, куда бы спрятаться, а между деревьев стали один за другим зажигаться огоньки глаз. Волки? Туда точно не стоило соваться. Он перекрестился и осторожно стал продвигаться вбок, держась ближе к стволам деревьев.
Свист раздался снова!
Только теперь уже с другой стороны. На поляну начали выезжать всадники. А Иван внезапно понял, что нет смысла прятаться. И так как-то спокойно на душе стало, страх просто исчез. Вышел на поляну и встал в центре.
– Вот он я, – процедил сквозь зубы. – Давайте. Грабьте. Если найдете, что украсть.
Меч из ножен вытащил, махнул им пару раз, так что ветер поднялся, а в другую руку взял арбалет, мудреное оружие, что ему когда-то подарил страж Василисы Ракш.