— Это я… А это мои родители, — прошептал Карл, не отрывая взгляда от полотна.
Вдруг зал озарился ярким светом, и сверху раздался хриплый голос:
— Не думал, что папенькин сынок выберется из темницы. Хотя… — Голос усмехнулся. — Без помощи не обошлось. Наверняка мой старый враг постарался.
Прямо перед ними, словно из воздуха, материализовался колдун, восседающий на троне.
— Пришли вещички мои стащить?
Карл встал чуть прямее, сжимая скипетр.
— Насколько я понимаю, они никогда не принадлежали тебе.
— Попробуй отнять, если осмелишься. — Колдун лениво махнул рукой. — Твой отец не смог. Сломался и сдался.
— Потому, что ты боролся нечестно, — парировал Карл. — Победил подлостью.
— Хоть так, хоть иначе… Что вы можете сделать, жалкие букашки? — Колдун зевнул, будто разговор ему наскучил.
— Мне нужен только скипетр. Оставь себе это королевство — топись в своем болоте. — Карл бросил взгляд на разрушенные залы. — Ты уже превратил все здесь в руины. Мне нечего терять.
— Не спеши, — голос колдуна внезапно зазвучал ледяной сталью. — Ты забыл, кто здесь решает.
Его пальцы сжались, и темная энергия вспыхнула вокруг ладони, нацеленной прямо в грудь Карла.
Дарья резко схватила друга за руку, и в тот же миг вокруг них возникла переливающаяся сфера, словно гигантский мыльный пузырь. Отразившийся от защитного купола магический луч рикошетом ударил в колдуна, и оглушительный взрыв окутал все темнотой.
Они очнулись лишь утром, с трудом приходя в себя. Было странно видеть за окном мирное солнце, ласково освещающее замковые стены. Здесь уже не было так мрачно.
Весь день Карл водил Дарью по знакомым с детства покоям, показывая удивительные детали королевского быта, которые казались ей диковинкой.
— А здесь раньше был прекрасный сад, — сказал он, когда они вышли в пустынный дворик. — Но, думаю, скоро на выжженной земле снова зацветут розы. Спасибо тебе за все.
Парень склонился на одно колено и поцеловал ее руку.
— А тут, — кивнул он в сторону, — была конюшня. Может, сохранилась хоть одна лошадь?
Они зашли в небольшое каменное строение. Там действительно оказались кони. Карл научил Дарью держаться в седле.
— Так мы доберемся быстрее, — объяснял он, помогая подруге освоить поводья.
К вечеру, раскрасневшиеся от быстрой скачки, они уже подъезжали к замку соседнего королевства, где их ждал колдун, обещавший помочь девушке с возвращением домой.
Достав из дорожной сумки сияющий скипетр, Карл протянул его магу.
— Символ власти моего отца. Бери, хотя теперь он тебе вряд ли понадобится — твой враг повержен, королевство свободно.