Раскрыв книгу, старушка начала медленно перелистывать страницы, шевеля губами.
— Нашла, — наконец сказала она, отметив нужное место веревкой. — Сиди спокойно, глазки можно закрыть.
Дарья не видела, что делает бабка, лишь чувствовала движение воздуха и мелькание рук над головой. Тихий шепот начал убаюкивать. Становилось тепло, тело расслаблялось, клонило в сон.
— На этом все, — разбудила ее бабка Люда, легонько толкая. — Возьми книжицу. Коли что — прочтешь, и пройдет. Девка ты здоровая, деток рожать будешь — мало ли что… Тут от всякой хвори заговоры есть.
Дарья заглянула в раскрытую книгу и удивилась:
— Бабушка! Да тут буквы непонятные!
— Это церковнославянский. Ты грамотная — разберешься.
— А это что за железяки на веревке?…
— Эту книгу мне моя бабушка отдала, а ей — ее. Она очень древняя. Раньше, гляди, и железом окована была, на ключ закрывалась. Видела у батюшек в церкви — книги важные на замках держат, сила в них великая. Вот и на нашей застежки да ключ с колечком остались. Глаза мои уже плохо видят, память путается, а тебе книга пригодится. Бери да не болей.
— Спасибо, бабушка. — Дарья бережно положила книгу в карман полушубка. — Авось и вправду сгодится.
Поблагодарив еще раз, она пошла помогать матери.
Зима тянулась своим чередом. К Рождеству в деревне оживились: ребятня мастерила елочные игрушки, девушки постарше готовились к святочным гаданиям. Как-то вечером подруги снова заглянули к Дарье.
— Пойдем сегодня гадать? — хором приставали они.
— Опять за свое? — усмехнулась Дарья. — Светка, да за тобой же Пашка хвостом ходит. Парень хоть куда, а ты все в зеркала да со свечкой…
— А тебе разве не любопытно, кто суженый-то будет?
— Кого Бог пошлет, того и полюблю.
— Ну пойдем! Нам вдвоем страшновато…
Подружкам и на этот раз удалось уговорить Дарью. Они собрались заранее у Маруси, подготовили все необходимое и ближе к полуночи втроем отправились в баню.
Банька стояла в отдалении, метрах в пятидесяти от сараев. Раз в неделю здесь сначала парились мужики, любившие крепкий пар и веники, затем мылись женщины, которые больше занимались стиркой да мытьем ребятишек. После всех дверь оставляли приоткрытой — чтобы просушить помещение и не дать стенам отсыреть.
Девушки тихо проскользнули внутрь и плотно закрыли дверь. Света зажгла свечу, разгоняя мрак. Воздух пах березовыми листьями. Дарья молча наблюдала, как подруги расставляли свечи: три в центре, несколько за спиной. На пол поставили миску с водой, положили маленькое зеркальце.
Света, больше всех желавшая увидеть суженого, расставила подруг по кругу, взяла их за руки и начала тихо нашептывать заговор: