Подруги, напротив, каждую вечерку звали:
— Чего дома сидишь? Идем с нами. Хоть развеешься.
Долго уговаривали ее подруги, даже у родителей разрешения выпросили. В избе, где собирались на гулянки, печку и «грубку» топили нещадно — чугунная дверца раскалялась докрасна. Сначала становилось тепло, а когда народ разойдется в пляс — хоть окна открывай. Пар валил из них, будто из бани.
Дом срублен из круглых бревен, с резными ставнями. Дубовые полы не прогибались даже под танцующими, хотя в центре избы доски были заметно стоптаны. На полках в горшках с песком горели свечи, и девушки следили, чтобы те не догорали до конца. В углах под рушниками темнели иконы.
Подруги Дарьи — Света и Маруся — с места не сходили. Гармонисты сменяли друг друга: и чтобы не устать, и чтобы блеснуть перед девчатами. Дарья слушала знакомые мелодии, которые под гармонь звучали особенно душевно. Танцевать не стала — устала. Просидев час, тихонько вышла.
Улица была пустынна. В окнах изб мелькали последние огоньки — люди готовились ко сну. Снежная колея от саней едва виднелась. Оставалось пройти пятьсот метров вдоль заборов, торчащих из сугробов. На перекрестке из темноты выскочил соседский парень, с хохотом ухватив ее за руку.
— А кто здесь ходит?
У Дарьи душа ушла в пятки от испуга. Она резко отпрянула, ноги соскользнули в колею. Если бы не высокие сугробы по бокам, могла бы сломать руку или ногу.
Сосед проводил ее до дома. Скинув валенки и полушубок, Дарья забралась на печь, но долго ворочалась, не могла заснуть. Глаза будто сами открывались, едва опускались веки. Уснула далеко за полночь.
Наутро мать сразу заметила: глаза у дочери красные, невыспавшиеся, плечо дергается. Расспросила о вчерашнем вечере и повела ее к бабе Люде.
— Что случилось, внученька? — спросила старушка.
Дарья рассказала, как ее напугал сосед.
— Бывает. Ничего страшного. Испуг вылечим.
Бабушка Люда приходилась родной по отцовской линии. Хоть и восьмидесяти шести лет от роду, ходила за грибами-ягодами не хуже молодых. Знала толк в травах, умела лечить. Особенно любила своих внуков, а Дарьюшку — больше всех. То снадобье приготовит, то парным молоком вылечит. Сейчас посадила внучку на дубовый табурет посреди избы.
— Сядай, дитятко, на табурет, а я сейчас…
Бабушка направилась в соседнюю комнату, зажгла свечу. Вернулась не сразу — из-за двери доносился шум перебираемых вещей.
— Вот, — улыбнулась она, показывая маленькую потрепанную книжицу с торчащей веревкой, на которой болтались странные побрякушки. — Подержи свечи, милая, а то неудобно искать.