Тропа Лемана уходила вглубь Мортановского леса извилистой лентой. Старая просека, проложенная когда-то одним из первых Архонтов людей, местами заросла, местами была чистой. Огромные деревья возвышались по сторонам: дубы, буки, сосны и ели. Их кроны смыкались над головой, создавая полумрак даже в дневное время. Запах хвои, мха и прелой листвы наполнял воздух.
Я ехал на Крепыше, держась за его толстый загривок. Варг бежал уверенно, размеренно. Его лапы почти не шумели на мягкой лесной земле.
Алиса появилась рядом как призрак и уселась позади меня. Её хвост обвился вокруг моей талии для баланса.
«Задумался?» — спросила она тихо.
Я кивнул и достал из кармана компас. Делал это периодически, когда никто не смотрел. Проверял. Надеялся, что стрелка вдруг изменит направление.
Но нет… Она, как и я, весьма упряма. Дрожит, покачиваясь и указывая на Юг.
Всегда юг. Раз за разом. Неумолимо. Неизменно.
Я закрыл компас и убрал обратно в карман, стараясь не показывать разочарования.
Легендарный друид где-то там. На юге. За городами. За границей Домена людей. И, к моему огромному сожалению, за морем… Опасным морем, если верить слухам и разговорам в тавернах. Мне предстоит чертовски длинный путь…
Нужно найти тех, кто бывал за морем. Возможно, они помогут мне понять, как далеко я от своей цели. Но это потом. Сначала — Великий Шлёпск. Встреча с Брячедумом. Потом Замахан. Помочь Графу. А уже после — юг.
«А ещё тебя ждёт возвращение в Маску…» — напомнила Алиса.
— Да. И это тоже…
Друзья с вас лайки, с меня прода, с редактора не болеть. Если проды нет — значит он всё ещё с температурой. Оставим в святилище Алиски записку и жирного гуся ради его выздоровления.
Последняя остановка в Мортановском лесу была способна доконать любого из бойцов. Особенно гномов. Но не меня.
Чем южнее мы двигались, тем более влажной становилась местность и тем чаще встречались подтопленные дождями участки дороги. Иногда лужи оказывались настолько глубокими, что гномы могли там утонуть. Приходилось задерживаться и создавать альтернативные пути с помощью лопат и настила из деревьев. Причём, судя по всему, мы далеко не первые, кто столкнулся с этим. Но наши предшественники были на своих двоих, а не телегах, поэтому им было проще.
Ну а самой главной проблемой были комары и мошки. Сотни и тысячи кровососущих тварей, кусающих всех подряд, достали кардинально. Ну а я улыбался, видя, как они пытаются попить моей кровушки и дохнут сотнями каждый час. Ядовитая кровь делает своё дело.
Все отдыхали, завесив повозки чем только можно, чтобы ни одна кровососущая тварь внутрь не пробралась. Ну а я по привычке продолжал тренироваться и закидываться ежедневными порциями кровушки.