— Есть альтернатива, — подал голос Вася. — Видел на площади караван на мастодонтах.
— На чём?
— Мастодонты. Здоровенные мохнатые твари, похожи на слонов. Только больше. И с бивнями. Местные используют их для перевозки тяжёлых грузов.
— И они не боятся варгов?
— Слишком большие, чтобы бояться. Им вообще плевать на всё, что меньше их раза в три.
Это может сработать.
— Куда идёт этот караван?
— Как раз в Лиссабон.
«Лиссабон, — раздался в голове голос Алисы. — Мне нравится это название. Созвучно с „лиса“. Хороший знак!»
Я мысленно закатил глаза.
«Серьёзно? Это твой критерий выбора?»
«А что? Интуиция — великая сила. Особенно божественная интуиция».
— Лиссабон, — сказал я вслух. — Идём туда.
Граф поднял бровь:
— В Кальдере больше шансов найти нужного человека… Она крупнее, там больше кораблей.
— Доверимся чутью Алисы. Ей нравится Лиссабон. Говорит, название созвучно со словом «лиса». Так что двигаемся туда. Тем более искать новый караван нет времени. Для нас это удобная возможность.
Все посмотрели на меня. Потом на пустое место рядом, где, видимо, должна была быть Алиса.
— Это… — Граф подбирал слова, — весьма специфический критерий.
— Я в курсе. Но у меня нет времени спорить. Лиссабон так Лиссабон.
Вася хмыкнул, Джоана пожала плечами. Гномы переглянулись, но промолчали.
— Тогда доедаем и идём искать караван. И мне нужна экипировка. Хоть какая-то.
Я хотел быстро доесть еду и выдвигаться, но из кухни кто-то вынес жареных перепёлок. Алиса была тут как тут и требовательно застучала вилкой по столу. Ладно, один час нам погоды не сделает, если караван без нас не убежит.
Рынок Каменного Брода был небольшим, но достаточным для наших целей.
Я быстро прошёлся по рядам, хватая первое подходящее. Лёгкая кожаная броня — редкое качество, ничего особенного, но функционально. Плащ с капюшоном. Крепкие сапоги. Пояс с креплениями для оружия.
Торговец назвал цену. Я молча отсчитал монеты.
— Лёха, ты переплатил раза в полтора, — зашипел Граф.
— Знаю. Некогда торговаться.
Он вздохнул, но спорить не стал. Понимал.
Маска Декарта лежала на дне моей сумки, завёрнутая в ткань. Я чувствовал её присутствие — странное, почти живое ощущение.
Мистериум. Артефакт, превосходящий легендарный ранг… И его скрытые даже от меня характеристики. Я их не видел. Но ощущал их влияние, когда надевал её. И ощущал, как эффект слабеет по мере удаления от города. Мне и впрямь нужно найти вариант с идентификацией следующего ранга. Но это позже.
Сейчас — дорога.
Караван нашёлся на северной окраине города. Пять огромных мастодонтов стояли, лениво пережёвывая охапки сена. Каждый размером с небольшой дом. Бурая шерсть, длинные изогнутые бивни, маленькие умные глазки, толстые ноги, распределяющие их немалый вес. Каждый из них тянул не повозку, а… ещё один дом. На колёсах. БелАЗы в мире тягловых животных.