На площади новичков наставники переглянулись и решили уйти куда подальше.
Густав, капитан патруля, сжал рукоять меча.
— Это Декарт, — сказал он. — Я узнаю его магию.
— С кем он дерётся? — спросил его напарник. — Уже несколько минут идёт битва…
— Не знаю. Но тот, кто заставил Архонта драться всерьёз…
Он не договорил.
Крыша ратуши взорвалась.
Столб пламени ударил в небо. Камни разлетелись во все стороны.
— НАЗАД! — заорал кто-то. — ВСЕ НАЗАД!
Люди бежали. Прятались за домами, за телегами, за чем угодно.
Высокий, пронзительный звук разорвал воздух.
Густав побледнел.
— Все — на землю! СЕЙЧАС!
Он узнал этот звук. «Последний вздох» — коронная техника Декарта. Магический взрыв, способный уничтожить целый квартал.
Люди падали ничком. Закрывали головы руками.
Гул нарастал… Пока резко не прервался. Но следом пришёл грохот взрыва.
Волна силы прокатилась по городу. Окна вылетели на сотню метров вокруг. Деревья согнулись. Флаги сорвало с древков.
Густав не сдержался и посмотрел из-за телеги торговца на здание ратуши. И увидел, как техника их Архонта уничтожила крышу и волнами разошлась во все стороны. По лицу хлестнул ветер, и Густав зажмурился.
А потом — тишина…
Страшная, звенящая тишина.
Густав открыл глаза и посмотрел на искорёженную ратушу.
— Всё закончилось? — спросил кто-то из бойцов.
Треск камней дал понять, что нет. Один за одним этажи ратуши сложились, как карточный домик, погребая под собой труды работы городской администрации.
Ратуши больше не было.
Вместо неё — груда дымящихся развалин. Камни. Балки. Битое стекло. Пыль облаком окутала место битвы. Но ночной ветер быстро разогнал её.
И на вершине груды мусора, в который превратилась ратуша, стояли две фигуры. Стояли и смотрели друг на друга. Справа — Декарт Лоу. Без маски. Лицо искажено болью.
Второй, неизвестный человек, пошатываясь, стоял слева. С края площади было не понять, что это молодой человек. Но в свете звёзд и полной луны было прекрасно видно его тело, покрытое ожогами и ранами. От доспехов остались ошмётки. Кожа во многих местах словно сплавилась с уничтоженной экипировкой.
Но он стоял.
Вокруг него мерцало зелёное пламя. Едва заметное. Угасающее. А ещё растрескавшаяся полупрозрачная башня, исчезающая прямо на глазах свидетелей битвы.
В левой руке у него был щит. В правой — маска. Белая маска с характерными красными насечками Декарта Лоу. Она была вся заляпана кровью, что стекала с руки парня.
Густав не мог поверить своим глазам. Как и все, кто стал свидетелем этой битвы.
Мария стояла у края площади. Слёзы застилали глаза.