А вот в рюкзаке лежали травы, которые я, увы, не узнал. Похоже, что-то, растущее только в Диких землях. И ощущалось оно не слишком хорошо — пахло плесенью и старой пылью.
Я не взорвался обвинениями, даже когда паренек нервно дернул кистью под столом и аккуратно закинул кристаллик в угол.
— Я не чей-то слуга и не подотчётен Крайслерам, — сказал я мягко. — Я свободный зельевар. Так что наблюдать за мной не нужно, и помогать мне в опытах не нужно тоже. Любые попытки навязать мне своих людей у Дома не пройдут. Так зачем ты здесь мне?
Паренек нервно дернул плечами:
— Мастер Фаэр велел сказать, что меня отправили не для навязывания, а чтобы… ну… смотреть за изготовлением новых зелий. Он… ну, он просто боится за живущих в Заставном людей. В городе были случаи, когда эксперименты алхимиков не из Дома проводили к бедам.
— А ты, значит, специалист по эликсирам, м-м-м? Ответственный инспектор? — спросил я столь же мягко, но, видимо, что-то в моем тоне проскользнуло нехорошее — подросток поежился и опустил глаза в пол.
— Мне сказали, что у свободных зельеваров часто срываются эксперименты, — пробубнил пацан. — Кто-то не соблюдает правила безопасного обращения с ингредиентами, кто-то отвлекается во время экспериментов. Я тут чтобы помогать. Лишние глаза не помешают.
— А скажи-ка мне, пожалуйста, — я наклонился чуть ближе, — могут ли эти эксперименты срываться из-за артефактов, которые такие неумелые шпионы, как ты, раскидывают по лабораториям?
— Чего? — пацан побледнел.
— Пошел вон.
— Я…
— Быстро!
Парень испуганно вскочил из-за стола, набрал воздуха в грудь, собираясь что-то выкрикнуть… но вдруг выдохнул и поплелся к выходу.
— Мне сказали, что этот артефакт только чтобы понять, когда в вашей лаборатории все пойдет не так, — угрюмо бросил он, прежде чем толкнуть дверь.
— Постой.
Пацан остановился, распахнув створку наполовину. Обернулся. В его глазах вспыхнул огонек надежды.
— Знаешь, если бы ты пришел ко мне с добрыми намерениями, был бы шанс, что я взял бы тебя в ученики. Научил бы тому, что знаю сам. Ты смог бы варить высшие эликсиры, усиливать себя с помощью зелий и, возможно, за несколько месяцев дойти до второго ранга пробуждения. Но ты сам закопал этот шанс. И теперь твое будущее — либо быть стукачком на побегушках, либо вечным подмастерьем, без единого шанса стать кем-то по-настоящему значимым.
На его лице на мгновение мелькнула смесь обиды и стыда.
— А вот теперь — иди.
Дверь хлопнула, отозвавшись в каменных стенах коротким эхом.
Я наморозил себе ледяную перчатку — на всякий случай — и поднял кристаллик. Руны на оправе — «зреть», «копировать», «расстояние» — подтверждали: артефакт для слежки. Будь я артефактором, можно было изучить его подробнее, вычислить, куда идет сигнал, и может быть, даже навестить «мастеров» Дома с ответным визитом. Но увы.