Брат Кассий шагал без всяких усилий.
Мы вошли в огромный, абсолютно пустой зал, в центре которого на невысоком постаменте стоял массивный трон, высеченный из цельной глыбы черного камня, испещренного серебристыми прожилками.
На троне сидел гигант. Два с лишним метра роста, широкоплечий, с темным лицом, будто отлитым из бронзы. Но дело было не в размерах, а в той мощи, что исходила от него. Сила обрушилась на плечи, будто я встал под водопад. Ноги подкосились сами, без малейшей команды с моей стороны. Я рухнул на колени, и даже в этом положении меня шатало.
Каждая клетка моего тела кричала, вопила в ужасе, осознавая свое ничтожество перед ЭТИМ. Сидящее на троне существо не было могущественным практиком, не могло быть! Это существо совершенно иного порядка. Мощь, заключенная в человеческой форме, но превосходящая ее настолько, что сравнивать ее с чем-либо земным будет кощунством.
Все размышления о последнем, божественном ранге практиков развеялись в один миг. Такой силы не сможет достичь никто и никогда. На троне действительно сидел бог. Гуань-ди. Бог Войны.
Легкие горели, пытаясь вдохнуть сжатый воздух. Голова кружилась, в висках стучало. Я чувствовал, как моя собственная Ци сжалась внутри духовного ядра, придавленная одним колоссальным присутствием.
— Посмотрел?
Я не смог ответить. Не смог даже кивнуть.
Сильная рука вцепилась в ворот моего ханьфу и потащила назад. Я не сопротивлялся, попросту не мог. Брат Кассий выволок меня из зала, как мешок с тряпьем.
Я стоял на пороге своей новой лаборатории — двухэтажной развалюхи на самом отшибе, притулившейся к городской стене.
Вид у развалины был унылый. Штукатурка сыплется, местами видны кирпичи. На крыше растет сорная трава. Но меня внешний вид лаборатории не волновал, тем более что под мастерскую Кассий выделил мне подвал, и тот был выше всяких похвал!
Ну, сейчас был. Три дня назад в подвале было полно хлама, пахло сыростью и пылью, но после того, как я перечислил, что конкретно должно быть в лаборатории (для начала — порядок), и чего там точно быть не должно (хотя бы хлама и крыс), Кассий напрягся, тряхнул связями и мошной, и подвал преобразился.
Еще в Вейдаде я по наивности полагал, что для серьезной работы хватит котла, ножа для нарезки, пары реторт и колб. Теперь же, после долгих месяцев занятия алхимией, я понимаю, насколько ошибался.
Я передал Кассию внушительный список оборудования и настойчиво пояснил, что в этой каменной коробке жизненно необходима артефактная вытяжка, по-настоящему хорошая алхимическая плита и широкий и крепкий стол для опытов. Сегодня их сюда поставили. Ингредиенты доставили еще вчера. Дело за малым — выбрать людей и сварить для них индивидуальные зелья.