Рейнар поднял глаза от тарелки. Ел он с идеальной аккуратностью, но я заметила, что порция у него исчезает быстрее, чем у остальных.
— Изумительно, — сказал он просто. — Леди Заранская, ваша кухарка — настоящий мастер. Такой соус к рыбе я пробовал только раз, в восточных провинциях, лет десять назад.
Я моргнула. Комплимент от дракона? Неожиданно.
— Передам Марте, — ответила я осторожно. — Она будет польщена.
— Марта? — Ирма приподняла бровь. — Ах да, ваша экономка. Вы, провинциалы, так трогательно близки с прислугой. В столице, знаете ли, это не принято. Держать дистанцию — основа воспитания.
Я сглотнула колкость и снова улыбнулась.
— Мы здесь проще.
— Это заметно, — вставил лорд Корвин с таким выражением, будто сделал комплимент.
Разговор покатился дальше, как телега по накатанной колее — гладко, монотонно и совершенно бессодержательно. Ирма сыпала именами, титулами и сплетнями с такой скоростью, что у меня начала кружиться голова.
— …и представляешь, дорогая, эта выскочка Литта Стоун явилась на бал к герцогине в платье, которое было сшито у того же портного, что и платье самой герцогини! Представляешь? Две недели только об этом и судачили. Герцогиня, говорят, была в ярости, а Литта делала вид, что это случайность, но кто ж поверит…
— …конечно, министр финансов в ссоре с канцлером, это же очевидно. На последнем заседании Совета они даже не смотрели друг на друга. Корвин говорит, до дуэли дойдет, если их вовремя не разнять…
— …а вы слышали про леди Миранду? Та, что вышла замуж за старого графа Северного? Говорят, он в первую брачную ночь уснул за столом, и она просидела до утра одна. Бедняжка, конечно, она рассчитывала на титул, но не на то, что муж развалина…
Я кивала, подливала вино, подзывала слуг убрать тарелки и подать новые. Форель сменила утка с яблоками, утку сменил пирог с ревенем, который Марта все-таки испекла, и, судя по тому, как быстро исчезали куски, столичные гости остались довольны.
Рейнар почти не участвовал в разговоре. Изредка вставлял короткие фразы, когда к нему обращались, и снова погружался в молчание, наблюдая. За всеми. За мной. Особенно за мной.
— …а вы знаете, кузина, — Ирма понизила голос до заговорщического шепота, хотя в столовой были только мы, — что при дворе ходят слухи о помолвке принца Эдварда? Да-да, той самой, о которой шепчутся уже год. Выбор пал на дочь герцога Вестмарского. Представляете, какой союз?
— Представляю, — кивнула я, хотя понятия не имела, кто такой принц Эдвард и почему его женитьба должна меня волновать.