— Подготовьте челнок, — приказал я, продолжая наблюдать за открывшимися мне пейзажами.
Элемийские корабли полностью автономны и могут действовать одинаково эффективно как с экипажем, так и без. Но благодаря обстоятельствам, нам все чаще приходится использовать именно элемийские технологии и технологическую базу. Не без проблем, конечно, все же разница в некоторых биологических процессах, эргономике, логике мышления, да и возраст некоторых устройств дает о себе знать. И, будь у меня выбор, я бы предпочел земное оборудование, но в данной ситуации это лучшее, что сейчас у нас имеется. И похоже, что в обозримом будущем зависимость от наследия элемийцев будет только нарастать.
Как оказалось… точнее, во всех колониях не оказалось ни одной верфи, способной строить современные боевые корабли. Да, до кризиса туда успели пригнать орбитальные заводы, и это хорошо — они станут неплохим подспорьем, когда удастся подчинить все колонии. А вот о верфях почему-то забыли.
Дело не столько в постройке новых кораблей, а в ремонте и обслуживании уже имеющихся. И пока эта проблема не решится, именно элемийский боевой флот будет основной силовой составляющей. Поэтому я распорядился, чтобы экипажи земных кораблей в ротационном режиме прошли что-то вроде практики для закрепления навыков обращения с инопланетным оборудованием. Да и не в одиночку же мне летать.
Земные корабли тоже можно использовать в автономном режиме, тем более последних поколений, где присутствует живой мозговой центр. Но команда — это скорее дань традиции, да и живучесть корабля с экипажем намного выше.
Пока мой челнок летел к шлюзовому ангару базы, я рассматривал в иллюминатор произошедшие изменения. Когда-то каменная поверхность астероида обзавелась почти полноценным городом. Конечно, основные сооружения находились внутри этого космического скитальца, но и снаружи хватало вздымающих шпилей и переходных коридоров.
Также основной астероид обзавелся тремя собратьями поменьше, которые представляли собой такие же исследовательские элемийские станции, и теперь база «Ковчег» выглядела как трехлучевой клевер. Доставить их сюда не составило труда, а вот состыковать между собой уже сложнее, но благодаря низкой гравитации их удалось контролируемо и мягко сблизить между собой.
Мне даже стало немного смешно при воспоминании об округлившихся глазах Акио Като и Зарубина, когда эти огромные глыбы врезались друг в друга, сопровождая этот процесс брызгами камней в разные стороны и разрушением рельефа до неузнаваемости. В итоге астероиды, как сказал наш астрогеолог, слиплись, как снежки. И такое астроинженерное решение было продиктовано нехваткой места под застройку, а также дефицитом энергии. Теперь же на базе есть четыре элемийских термоядерных реактора планетарного класса, и с наличием поставок из колонии «Нунки» топливного сырья дефицит энергии нам не грозит.