— Мы идем к королю? — заволновался я.
— Королевский замок находится в Цитадели. Это дом его высокоблагородия.
Вот это новость! Четырехэтажный дворец с величественными колоннами и изумительной красоты барельефом был, только вслушайтесь в это: домом. Хороший такой «дом». Внушительный. Интересно, у каждого бургомистра есть что-то подобное?
А потом я забыл все свои ехидные мысли, потому что увидел его! Нет, не так. Я увидел ЕГО!
Огромный, полностью черный, величественный и абсолютно невозмутимый.
Его можно было бы назвать вороном, только вот не бывает таких больших воронов. Эта птица была раза в два больше самого большого ворона из тех, что я встречал! Завороженный невиданным зрелищем, я надолго завис в гостиной и просто пялился на красивую птицу.
— Смотрю, вы являетесь ценителем тугинских воронов?
От неожиданного вопроса я вздрогнул. Значит, все же ворон? Тем лучше!
Тем временем невысокий, слегка полноватый мужчина в роскошном домашнем халате явно стоял и ждал моего ответа на свой вопрос.
— Этот экземпляр достоин того, чтобы ради него стать ценителем, — осторожно высказался я.
— Полностью согласен! Когда я увидел его на тугинском рынке, сразу же решил, что куплю ворона за любые деньги. И знаете что? Так и вышло! Это величественная птица обошлась мне в семьдесят талеров! Самое дорогое животное, что я когда-либо покупал. Уверен, что проклятый северянин, продавший мне этого ворона, вдоволь посмеялся над таким глупым покупателем, как я. Хорошо еще, что мне хватило ума сменить клетку и ворон не смог убежать от меня к своему хозяину! Оказалось, у тугинцев это самый обычный способ обмана иностранцев. И позвольте представиться, Август Крамп, бургомистр Хабаха.
Еще один Август? У них тут проблема с именами?
— Кощей Великий, ученик мага, — скромно представился я.
— Наслышан! — ухмыльнулся бургомистр, — Рад, что вы смогли поступить в нашу Академию.
Такой момент я упустить не мог и моментально пожаловался новому знакомому, а заодно и немного ему польстил:
— Мне отказали, но как только я сказал, что имею рекомендательные письма к вам, все изменилось.
— Старые маразматики! Совсем уже не соображают! Одни интриги на уме, — покачал головой Крамп, — Хорошо, что они меня боятся, иначе бы вам отказали.
— Почему маги так вас боятся?
— В прошлом году вскрылась одна афера. Академия не платила некоторые налоги в имперскую и королевскую казну. Двести четыре года не платила, — со смехом уточнил бургомистр, — И сейчас в тесном кругу мы решаем как выйти из этой ситуации. От моей благосклонности зависит не просто финансовое благополучие Академии, а и само ее существование.