— И что же такого ценного в этом поезде, господа? — Дольского, как и меня, распирает любопытство.
— Это санитарный поезд… — Астафьев, видя наше недоумение, понизив голос, поясняет: — В нем сестрой милосердия… великая княжна Ольга Николаевна…
Доля секунды уходит на осознание сказанного, еще доля — долететь до двери, пнуть ее и гаркнуть в открывшееся пространство:
— Дневальный! Боевая тревога!!! Сбор в казарме!!! Доклад по прибытии!.. Исполнять!!! Быстро!
Закрываю дверь, поворачиваюсь к собеседникам, желая задать им очень много вопросов…
— Куда же вы, господа, смотрели? О чем думали? — И тут моментально понимаю, каким будет ответ и что они тут ни при чем.
— Начальник поезда, выполняя пожелание великой княжны, оставался в городе до последнего, желая принять как можно больше раненых. — Астафьев пытается виновато оправдаться, скорее даже перед самим собой.
— А договориться с госпиталями и подсунуть в поезд нужное число своих людей не догадались? — Анатоль старается не быть ехидным, но не получается.
Корнет устало машет рукой, мол, догадались, да только не прокатило… Блин, когда найдем княжну, честное слово, — задрать бы юбку и ремнем вздуть!.. Не глядя ни на правила приличия, ни на происхождение!.. А потом можно и в Сибирь!.. Ей в благородство и милосердие поиграть приспичило, а додуматься, что будет, если она попадет в руки… Да не дай бог!.. Тьфу-тьфу-тьфу!.. И по дереву постучать!..
— Наши действия? — Ладно, эмоции потом, сейчас дело надо делать.
— На вокзале стоит под парами паровоз с одним вагоном. Сначала нужно проехать по маршруту, найти поезд, а потом уже — по обстоятельствам… — Ротмистр как-то даже просительно смотрит на нас. Ну, оно и понятно. Кого они еще могут послать? Какую-нибудь конвойную команду?.. Вопросительно смотрю на Валерия Антоновича. Тот кивает, мол, слушаю внимательно…
— Значит так, на паровозе — я с вернувшимися «пятерками» и инструкторами, а также штабс-капитан Волгин с молодежью во второй волне. Анатоль, ты со своими — верхами вдоль железки, пойдете вместе с Иваном Георгиевичем после нас.
— Я с разрешения командующего поднял конвойную казачью сотню. Присоединишься к ним на выезде из города. Ты — за командира. — Валерий Антонович дает указания Дольскому, затем спрашивает у меня: — Почему двумя волнами?
— Вновь прибывшие не выдержат нашего темпа, будут тормозить группы. Мы пойдем вперед по следам, а остальные пусть нас догоняют… Это — на случай, если великую княжну похитили… Догоним. Даже если сами не сможем справиться, притормозим, свяжем боем, дождемся подмоги.