– Слишком опасно, – не согласился с моим предположением Итан. – Там будет слишком много охраны, а Вирцио достаточно труслив, чтобы прятаться за мантикорой.
– Так в том и дело, что у него может быть не только она, – я покачала головой. – Мы ведь не знаем, что еще он готовит. Выводок арониусов под городом вно его рук дело. Нужно как-то выманить его раньше…
Итан подался вперед, взял меня за руку, бережно сжал пальчики.
– У меня есть идея, Кристен. Что, если кто-то пустит слух, что в одной из старых лабораторий под городом нашли яйцо чрезвычайно редкого существа. И что его собираются эвакуировать в более безопасное место. Ночью, тайно, без большой охраны.
Я прикусила губу. Это могло сработать, если нам удастся в достаточной степени заинтересовать заклинателя настолько, что он захочет отложить план мести на какое-то время, чтобы вырастить еще одно существо, равное по силе мантикоре.
– Тогда, думаю, следует выбрать нечто очень редкое. Например, когтистого шипохвоста. Он живет только высоко в горах, до гнезд, которые устраивают в глубоких пещерах, добраться не так просто…
Итан кивнул.
– Для него эта шанс получить еще одно сильнейшее орудие мести. Вирцио не сможет устоять.
– И тогда охотник сам станет добычей, – кивнула я.
Голдброн улыбнулся и забрал у меня карту.
– Одна из старых лабораторий была как раз недалеко от Ангара. Но, думаю, соваться туда нам не следует. Вирцио наверняка обошел его вдоль и поперек и знает как свои пять пальцев. Нужно какое-то другое место.
– Еще нам нужно что-то, что сможет отвлечь мантикору. Если она находится в подчинении у заклинателя, тот сразу же направит ее к нам.
Итан коротко кивнул.
– Думаю, можно использовать один из артефактов, способных имитировать крик маленькой мантикоры. У вас, кажется, такие были в академии.
– Точно! – воскликнула я. – Ты гений, Итан!
Вскочив со стула, убежала в свою спальню и там, взяв кристалл, связалась со своим преподавателем, в двух словах объяснила, что произошло, и попросила выслать то, что нам было нужно. Вернувшись к Итану через несколько десятков минут, сказала:
– Артефакт привезут послезавтра, а пока можем договориться с козырьками. Нам не помешает помощь квенты.
– Ты смогла убедить профессора Крея? – вскинул брови Итан и с восхищением на меня посмотрел. – Как тебе это удалось?
Я польщенно зарделась.
– Он не смог отказать лучшей студентке его группы.
Какое-то время мы обсуждали дальнейший план, а затем Итан неожиданно огорошил меня словами:
– Кристен, тебе придется перехватить контроль над мантикорой.
– Что?! – выдохнула я. По спине пробежал холодок. – Я не смогу! Мантикоры разумны, ими невозможно управлять против их воли.