— Кто он? — задала вопрос я. — Тот, кого вы для меня выбрали. И не хотите ли вы сначала узнать, что я об этом думаю?
— Что? — нахмурился собеседник. — Ты не хочешь замуж? Но, Эрри, замку и графству нужна мужская рука. Это не трактир твоей приятельницы из Бриндаля. Будь ты юношей, другое дело, но… К тому же девушки становятся женами и затем матерями, так заведено испокон веков. А ты в самом подходящем для этого возрасте, твое совершеннолетие уже совсем скоро.
— Знаю, — кивнула я. Захотелось поспорить насчет того, что женская рука не справится с управлением графством, но я понимала, что говорю с человеком патриархальных устоев, так что едва ли он согласится с моими аргументами. — И не имею ничего против супружества. Но дело в том, что я хотела бы выйти замуж по любви, а не по расчету. И… мое сердце уже занято.
— Ты кого — то любишь? — нахмурился граф Доррах.
— Да, — призналась я. — Брандона Торпа. Он уже дважды спасал мне жизнь, и я полностью ему доверяю.
— Но он не аристократ!
— Неужели это самое важное в человеке? Барон Альдвит аристократ, его отец тоже им был, и что же? Вспомните, как они с вами… и со мной поступили!
— Но что скажут люди, если ты выйдешь замуж за простого человека, еще и ведьмака?
— Вам важнее чужое мнение, чем счастье собственной дочери? Вы ведь любили жену, как и она вас… Не женились после ее смерти даже ради наследников. Тогда почему хотите, чтобы меня это обошло стороной? Чтобы я пошла на компромисс с собственным сердцем, лишь бы угодить вам и не стать объектом людских злословий?
— Тебе бы в суде выступать, — усмехнулся граф. — Рассуждаешь как совсем взрослая и опытная. Что ж, я должен это обдумать. Можешь идти. Скажи, чтобы меня не беспокоили.
Я вышла из кабинета, чувствуя себя опустошенной, как воздушный шарик, из которого выкачали весь воздух. Хотелось найти Брана, обнять его, найти покой в его руках. Но вместо ведьмака я встретила кое-кого другого.
— Добрый день, Верити! То есть Эрайна… Никак не привыкну, что теперь вас нужно звать иначе, — улыбнулся мне Роб. Так же светло и открыто, как в нашу первую встречу. Но теперь я уже знала, что принц может быть и другим, суровым и непреклонным.
— День добрый, ваше высочество! — откликнулась я. — Можете называть меня так, как вам нравится! Я не возражаю.
— Вас что-то тревожит? Поссорились с отцом? Неужели это из-за того, что он собирается выдать вас замуж?
— Вы тоже знаете? — вздохнула я. И неожиданно для себя рассказала ему все. О разговоре с графом Доррахом, о его болезни и о моих чувствах к Брандону Торпу.