— Маман, а как мне надлежит вести себя с этим русским царем? — нежный, звонкий голосок юной принцессы Терезы Кунегунды прервал напряженный обмен ледяными взглядами между матерью и её строптивым старшим сыном.
Мария Казимира перевела взгляд на дочь и глубоко задумалась.
Терезе было всего девять годков. Сущий ребенок. Хотя, конечно, в безумной истории европейских монархий уже были прецеденты, когда к девяти годам некоторые испанские или французские инфанты по политическим мотивам успевали побывать трижды, а то и четырежды вдовами, так и не увидев своих престарелых мужей. Но это, к счастью, было скорее диким исключением из правил. Да и в патриархальной православной России, как успела выяснить экс-королева, подобные циничные ранние браки были вряд ли возможны — церковь не дозволит.
И всё же… Одна из главных, сокровенных причин, почему Мария Казимира раз за разом гнала от себя мысли о скором отъезде из заснеженной России и не воплощала планы побега в жизнь, заключалась именно в этом юном, прелестном создании, смотрящем сейчас на мать огромными глазами.
«Она будет очень хороша. Поверьте мне, Ваше Величество…» — Марии Казимире вдруг живо, до мелочей вспомнились вкрадчивые слова генерала Стрельчина, сказанные им во время их второй беседы.
И генерал не ошибся. Тереза действительно росла удивительно милым и красивым ребенком. У неё был безупречный цвет лица и роскошный, густой черный волос, отливающий синевой, словно вороново крыло. Но, что куда важнее, в отличие от многих пустых придворных кукол, девочка обожала читать. Она уже сейчас тянулась к книгам, уважала науки, живо интересовалась устройством мира.
Подобная тяга к образованию была не слишком-то свойственна даже для многих великовозрастных принцесс из просвещенной Европы. Что уж говорить о здешних местах, где в дремучей Московии знатные женщины только-только робко выглянули из узких слюдяных окошек своих душных теремов, но по-настоящему еще не вышли из них в светский мир! Тереза на их фоне может в будущем сиять как бриллиант.
И ведь явно же… Явно же этот опасный, хитрый русский плут Стрельчин — человек, который своими дерзкими интригами смог ввергнуть в растерянность и смущение даже могущественный Орден иезуитов в Европе! — явно он тогда непрозрачно намекал на то, что в будущем политический, династический союз между молодым царем Петром Алексеевичем и повзрослевшей принцессой Терезой Собеской… вполне возможен.
Разница в годах между ними была очевидна. Петр Алексеевич уже не мальчик, подросток — да, но взрослеющий прямо за глазах. Разница в возрасте очень большая, особенно сейчас и для самих детей. Но стоит немного подождать…