Дверь со скрипом отворилась. В комнату, больше похожую на колдовскую лабораторию, озаренную тусклым светом свечей и пропахшую спиртом и травами, шагнул новый помощник фон Ларге. Это был щуплый австрийский фармацевт родом из Вены — один из тех «трофеев», что прибыли в Москву вместе с генералом Стрельчиным после того, как его войска безжалостно разграбили юг Австрии.
Первоначально Хендрик рассчитывал, что этот щуплый австриец станет для него идеальным связующим звеном со Священной Римской империей, куда предприимчивый фон Ларге тоже планировал выгодно продавать свои аналитические выкладки. Но на деле всё пошло не так.
С одной стороны, венский фармацевт казался человеком абсолютно аполитичным и даже не тяготился тем, что был вынужден покинуть родину в качестве трофея. С другой — по твердому убеждению Хендрика, игравшего роль саксонца, помощник был просто патологически слаб и нерешителен. Иметь дело с таким ничтожеством означало лишь плодить ненужные опасности. Трус непременно выдаст и себя, и шведского резидента при первом же мало-мальски серьезном допросе в тайном приказе.
— Что у тебя? — сухо спросил Хендрик, не отрывая взгляда от мензурок. — Беги! — неожиданно твердым, лишенным привычной подобострастности голосом бросил «австриец». Хендрик замер: — Что? — Беги! Аптеку уже окружают. — Но как? Ты же… — Тебе многое казалось. Я уже давно понял, кто ты на самом деле.
Хендрик фон Ларге, мнивший себя гением осмотрительности, умнейшим человеком, которому под силу на равных состязаться в дьявольской хитрости с самим генералом Стрельчиным и его цепными псами, на мгновение впал в жесточайший когнитивный диссонанс.
— Дзынь!
Дорогая стеклянная склянка с опиумной настойкой выскользнула из ослабевших пальцев шведского шпиона и разлетелась вдребезги об пол, наполняя комнату резким, дурманящим запахом. Этот звук мгновенно привел его в чувство. Тело сработало на рефлексах: рука метнулась под столешницу, сжав теплую рукоять двуствольного пистолета… Вот только дула были направлены совсем не туда, где сейчас стоял его помощник.
— Я разрядил этот пистолет, — холодно констатировал лже-австриец. — А те шифрованные бумаги, что ты прячешь за двойной стенкой в дальнем сундуке, я еще утром забрал себе. Не делай резких движений. Просто беги!
— Но кто ты такой⁈ — прохрипел пришедший в себя фон Ларге, всем телом подбираясь для отчаянного, смертельного броска.
— Я не австриец. И сколько бы ты ни удивлялся тому, почему я не проливаю слез над разоренной русскими Австрией… Я был там. Я знаю, что русские принесли им только благо, но австрийцы, как всегда, оказались неблагодарными скотами. Я — венгр. И слава Аллаху, да пребудет Он вечно на небесах, мне глубоко плевать на Вену. Беги! Уходи тайным ходом. А я найду тебя позже и, возможно, в дальнейшем призову на службу.