Росток снова произнёс своё «Ми-Ми-Ми» и, будто удовлетворившись моим вниманием, запульсировал мягким светом.
Я кивнул и вновь обратил взор на топор, что так и висел в пространстве навыка. Помощник, чуть подрагивая, приблизился к нему и легонько прикоснулся к кромке лезвия маленьким листиком. И сейчас его «Ми-Ми-Ми» звучало не как детский лепет, а как начало разговора.
Сначала я просто экспериментировал, показывал движение рукой, имитировал угол заточки, проводил пальцем по кромке, будто объясняя. Росток смотрел на мои жесты и иногда повторял. Не точными копиями, а какими-то рыхлыми подражаниями. Я проговаривал вслух короткие команды, «чисти», «точи» и удивлялся, как изменения в интонации и паузах меняли его отклик. Иногда он просто поворачивал «лицо» в нужную сторону, иногда лениво теребил корешок, но понимание, хоть и медленно, приходило, шаг за шагом.
Потом я стал давать более сложные задания. Я взял маленький напильник, приложил его к кромке и показал помощнику направление движения, медленно, вдоль лезвия. Росток напрягся, один из его листиков чуть засветился, и он начал двигаться по комбинированной траектории: не просто касаться, а как бы «вплетать» в металл свою живую субстанцию. И… Ржавчина начала отступать! Не сразу, сначала тонкой полоской, потом шире.
Когда я приложил тряпку и показал, как полировать, помощник делал крошечные круговые движения листиком, и поверхность топора почти магически становилась чище.
Самое неожиданное произошло, когда росток взялся за заточку. Он не мог строгать металл, как человек, но он создавал стружку из своей собственной ткани, будто вбирал в себя окислы и преобразовывал их. На кромке появлялась тонкая, ровная фаска, и, проведя пальцем, я впервые за долгое время почувствовал, что лезвие стало острее.
Помощник работал медленно, но с удивительной аккуратностью. Когда он закончил, лезвие блеснуло, а я стоял с открытым ртом.
Это было поразительно. Получалось, что с помощью помощника я смог сделать с топором то, что система прямо запретила делать мне самому. Можно ли было назвать это чит-кодом я не знал. Багом? Фичей? Разница была тонкой, но результат — очевидным.
Когда я прекратил действие навыка и вернулся в мастерскую, реальность ударила сразу. Тело будто отозвалось всей накопленной усталостью. Я ощутил боль в плечах, в запястьях, в спине. Интересный откат… В следующий раз нужно будет попробовать сесть, а, возможно и лечь. Иначе такое сессии могут оказаться слишком дорогими для организма.
Немного размявшись я невольно опустил взгляд на топор. Помощник сидел на его рукояти, крошечный и доверчивый, свесив листики. Я улыбнулся, и, едва моргнув, увидел, как он исчез. В тот же момент перед глазами высветилось системное сообщение, и, прочитав его, я почувствовал одновременно удивление и странное, робкое воодушевление.