Мужчина, что позвал его, сразу взял инициативу в свои руки, не давая старику возможности выдохнуть:
— Орн, ты ведь так и не отдал долг. — голос его был резким и требовательным. — Но мне сказали, что вчера ты разбогател на древесину из лесных монстров. Я не против, чтобы её засчитали в счёт части оплаты.
Орн попытался оправдаться, голос его дрожал:
— Эта древесина… Она не моя, Клейн. Она Макса. — произнес он, кивнув в мою сторону. — А у него перед вами долга нет.
Мужчина усмехнулся, переведя взгляд на меня, стоявшего неподалёку:
— Да ну? Мне всё равно. Он живет у тебя, значит — твоя ответственность. Если ты не платишь, то платит он. Это просто бизнес, парень. — последние слова он адресовал мне, слегка повернув голову.
Я почувствовал, как внутренняя ярость начала нарастать, но понимал, что сейчас лучше держать эмоции под контролем. Орн молча опустил голову, а мужчина, похоже, был доволен своей позицией.
Клейн кивнул двум своим товарищам, и они без лишних слов вошли в дом, словно хозяева, не обращая внимания на вялые протесты Орна. Через несколько минут они вышли, неся с собой всю древесину, что вчера принес добытчик.
— С тобой иногда приятно иметь дело. — саркастически произнёс мужчина, обращаясь к Орну. — Теперь твой долг немного уменьшился. — он громко рассмеялся, будто это была самая забавная шутка на свете.
После этого он развернулся и ушёл, оставляя после себя тишину.
Орн, схватившись за сердце, медленно опустился на пол, прислонившись к холодной стене. Его дыхание было тяжёлым, а глаза полными боли и усталости. Я стоял рядом, чувствуя, как внутри меня растёт решимость — это несправедливо, и я не позволю так просто сдаться.
Я помог Орну встать и завел его в дом, поддерживая под руку, пока он шаркал к стулу. Его лицо было бледным, глаз почти не было видно, только пустые впадины под бровями. Он сел и оперся на стол. Я подал ему кружку воды. Старик взял ее дрожащими пальцами, сделал несколько мелких глотков и долго сидел, закрыв глаза, собираясь с силами.
Наконец я не выдержал:
— Орн, кто этот Клейн? Почему они вошли, как к себе домой, и забрали всё? — мой голос звучал жестче, чем я хотел.
Мне и так стоило больших трудов сдержаться и не начать потасовку с незваными гостями. Лишь понимание того, что тогда меня, скорее всего, убили бы на месте, остановило от необдуманных действий.
Старик открыл глаза. Его взгляд был усталым, но в нем мелькнуло что-то. Может, облегчение, что больше не нужно молчать? Или отчаяние?
— Не Клейн виноват изначально… — начал он хриплым и тихим голосом. — Он всего лишь пешка, инструмент, один из многих. Организатор в столице. — Орн сделал паузу, переводя дыхание. — Там, давно… у меня была мастерская. Небольшая, но славная. Довольные клиенты, хорошая репутация. Так было до того момента, пока я не перешел дорогу одному… ну, скажем так, «предпринимателю». Он выполнял заказы на поставку мебели для гарнизона. Я же смог выиграть право на новые поставки, так как предложил более низкую, честную цену. И сразу после этого последовали угрозы, затем поджог склада с моими лучшими заготовками… Доказать ничего не получилось, виновных не нашли, я разорился. Пришлось уехать сюда, на границу, и я было подумал, что все позади. Доживу свою жизнь в глуши…