Это был не вопрос. Это был стратегический расчёт. Прагматичная сделка с дьяволом, где я был и дьяволом, и разменной монетой. Но в его словах была железная логика и возможность. Возможность стать сильнее в этом жестоком мире.
— Мне нужно время. — выдохнул я.
— Буду ждать до завтра. — холодно парировал Горст. — Затем я отзываю предложение и мы забываем этот разговор. Иди, приведи в порядок свои силы. И найди способ их замаскировать.
Дом Орна встретил меня гробовой тишиной. Старик ещё не вернулся. Я рухнул на свою постель, чувствуя, как каждая клетка тела кричит от боли и истощения. Запахи лазарета въелись в одежду, в кожу, в волосы.
Силы не было даже на то, чтобы разжечь огонь. Но нужно было думать, анализировать. Я сместил взгляд вбок, где мигали уведомления от системы. Холодные буквы всплыли перед мысленным взором. Я пролистал все простыни примечаний, зафиксировав лишь сухие факты.
Работа с топором: 6% . Рост от постоянного использования.
Бой топором I: 23% . Адреналин и реальная схватка дали больше, чем недели тренировок.
Крохотная Одухотворённая щепа: 6 ед. Я автоматически собирал их во время боя, почти не отдавая себе отчёта. Теперь они лежали в инвентаре, тускло мерцая, как пойманные звёзды.
Щепа Корневого Оплота: 44 ед. Тридцать шесть оставалось с прошлой битвы, за вычетом трех штук, что я потратил на амулет. Как-то маловато в этот раз, но я и не помнил, чтобы сталкивался в бою с Оплотами. Хотя в той суматохе чего только не было…
Но самое главное ждало меня внизу списка.
Путь Закалённого Тела
Стадия: Пробуждение тела
Прогресс: 100%
Требуется: Согласие на Посвящение.
Сто процентов. Предел. Потолок, о который я бился всё это время. Сердце заколотилось чаще. Что дальше? Что значит «Посвящение»?
Я сглотнул и мысленно сфокусировался на этой строке. Согласие.
В тот же миг мир провалился у меня под ногами.
Это не было похоже на обморок. Это было ощущение полного, абсолютного падения сквозь слои реальности. Свет погас, звуки умолкли. Я не чувствовал своего тела, не чувствовал боли. Я был лишь точкой сознания, затерянной в бесконечной, беззвёздной пустоте.
Страха не было. Было лишь всепоглощающее ожидание.
Вскоре из тьмы передо мной начала формироваться тень. Она была нечёткой, лишённой каких-либо конкретных черт. Это был не человек, и не монстр. Это было сгустком идеи, концепцией.
Тень не двигалась и не издавала звуков. Она просто была. И смотрела на меня. Её «взгляд» был тяжелее любого физического давления. Он пронизывал меня насквозь, видя каждую мышцу, каждую связку, каждую каплю пролитого пота, каждую преодолённую боль.