Пора.
— Тушин, — он с трудом поднялся из-за стола. — Запрягай телегу. Едем к складам.
— Да, господин Людвиг, но… вы уверены, что вам стоит куда-то ехать в таком состоянии?
— Заткнись и помоги мне.
Они вышли во двор. Тушин поддерживал Людвига под руку, пока тот забирался на телегу. Каждое движение продолжала отдаваться болью.
Дорога до складов заняла около получаса. Когда телега остановилась у знакомого здания, Людвиг увидел то, что Олаф уже ждал их. Рядом с ним стояли грузчики и две пустых повозки, уже готовых к погрузке.
— Людвиг, — помощник главы каравана окинул его оценивающим взглядом. — Выглядишь… неважно.
— Неудачно упал, — процедил Людвиг, спускаясь с телеги. Каждое движение давалось с трудом, но он старался не показывать слабости. — Итак, что караван решил насчёт закупки?
Олаф хмыкнул.
— Тебе повезло. Маршрут изменился, путь займёт больше времени, чем планировалось. Господин Ирбис распорядился увеличить запас корма для ящеров на две дополнительных телеги.
Людвиг почувствовал, как внутри разливается тепло. Хоть что-то за этот проклятый день пошло как надо.
— Отлично, — он кивнул Тушину. — Открывай склад. Пусть приступают к проверке и погрузке.
Мясник засеменил к массивным деревянным дверям. Загремел засов, заскрипели петли…
И в следующую секунду Людвиг понял, что что-то не так.
Запах ударил в ноздри с силой боевого тарана.
Это была не просто вонь. Это было нечто запредельное, концентрированное зло. Густой, тяжёлый, резкий и едкий смрад, который Людвиг не сразу смог опознать.
А когда опознал, похолодел.
Кошачья моча. Концентрированная, выдержанная, пропитавшая каждый кусок мяса на складе.
— АПЧХИ! — оглушительно чихнул Тушин, отшатываясь от дверей. — АПЧХИ! АПЧХИ! АААПЧХИИИИ-ИИИ-ИИИИИИ!!!
Караванщики отступили, закрывая носы руками. Кто-то из помощников Олафа согнулся пополам, и его вырвало прямо на землю.
Людвиг стоял неподвижно, глядя в темноту склада и просвечивающую сверху небольшую дыру. Его разум отказывался принимать происходящее.
Теперь он понял всё.
Почему Тушин чихал весь день и его нос был заложен с самого утра. Мясник просто не чувствовал запаха, аллергия лишила обоняния.
А кто-то ночью пробрался на его склад и…
Людвиг медленно поднял голову и посмотрел на дерево, росшее у стены склада.
На одной из веток, освещённой дрожащим светом факелов, сидел серо-коричневый кот. Зверь смотрел прямо на Людвига немигающим взглядом, и в его жёлтых глазах чудились проблески человеческого разума…
Потом кот зевнул, демонстрируя белые клыки, и с ленивой грацией спрыгнул с ветки, растворяясь в ночной темноте.