Их наставник, судя по их разговорам, решил отрабатывать навыки на практике после прошлого провала. Похвальное стремление, если бы исполнение соответствовало замыслу.
Я забрался на толстую ветку, устраиваясь поудобнее для наблюдения. Отсюда открывался отличный вид на поляну и окрестности.
Рыжий продолжал ораторствовать, размахивая копьём. Его движения были размашистыми, неэкономными, тратящими силы впустую. Каждый взмах древка срывал листья с ближайших веток, каждый шаг хрустел так громко, что его слышали, наверное, во всём лесу.
Один из парней на одеяле попытался что-то возразить, но рыжий отмахнулся с царственным пренебрежением.
— Ральф, ты просто не понимаешь тактику загонной охоты! — голос разносился по лесу, подобно набату. — Главное — показать зверю, кто здесь хозяин! Напор, решительность, демонстрация силы!
Я едва подавил желание закрыть лицо ладонью.
Демонстрация силы. В лесу, где каждый хищник оценивает добычу по звукам и запахам. Где громкий крик служил приглашением на обед для любой твари, способной его услышать.
Девушка с луком отошла в сторону от группы. Она двигалась иначе, чем остальные, мягче, внимательнее, постоянно оглядывая подлесок. Судя по всему, прошлая встреча с мана-зверем научила её осторожности. А возможно, и вовсе взяла пару уроков у того, кто в этом понимает лучше нее.
Я рассмотрел её получше. Никакой хромоты, никаких следов от ран. Восстановилась полностью. Держится уверенно, контролирует пространство вокруг себя, лук в руках лежит естественно, как продолжение тела. Из всей группы она единственная вела себя так, как должен вести себя человек в потенциально опасном месте.
Рыжий тем временем решил продемонстрировать свои навыки на практике. Он выбрал дерево на краю поляны и начал отрабатывать удары копьём, сопровождая каждый выпад громким боевым криком.
Кора летела в стороны. Птицы срывались с веток и улетали прочь, возмущённо крича. Где-то в глубине леса зашуршало, заскрипело и затихло, звуки удаляющегося зверя, решившего держаться подальше от раздражающего источника шума.
Остальные ученики постепенно присоединились к тренировке. Заклинания вспыхивали над поляной яркими всполохами. Красиво, эффектно и совершенно непрактично для леса. Каждая вспышка слепила глаза, выдавая позицию мага любому наблюдателю в радиусе сотни метров. Наверняка были и возмущения в магической энергии, но я пока ничего такого, увы, не улавливал.
Лучница отошла ещё дальше, заняв позицию у края поляны. Она смотрела в лес, а её пальцы машинально поглаживали тетиву.
Умная девочка. Понимает, что творится что-то неправильное, но ничего поделать с этим не может. Иерархия в группе явно выстроена вокруг рыжего, и спорить с ним остальные либо опасаются, либо считают бесполезным. Аристократ или просто важная шишка?