— Яреку этот кабан нужен, — старший кивнул в сторону парня с отцовской требовательностью. — Негоже с инициации без крови возвращаться. Пока сам зверя не завалит, мужики в роду его за равного не примут. Сам знаешь.
Ярек дёрнул плечом, словно отмахиваясь от слов отца, но я заметил, как напряглись его скулы. Ответственность давила, это было видно невооружённым глазом.
Я оценил ситуацию.
Трое охотников из соседней деревни — я узнал те названия, что они произносили, забредшие на территорию Предела в погоне за добычей. Четыре дня преследования завели их в места, которых они явно опасались, хотя никто вслух этого признавать и не собирался. Старший крепился, держа марку, Хенрик нервно поглядывал на тени между стволами, Ярек пытался скрыть неуверенность за маской сосредоточенности.
Угрозы в них я не чувствовал. Опасности тем более. Обычные добытчики, слишком упрямые, чтобы отступить, когда следовало бы. Такие встречались в каждом уголке мира, и в прошлой жизни я работал с десятками, подобным им охотниками-промысловиками, которые кормили семьи тем, что могли взять у леса. Нередко такие погибали из-за собственной упрямости… или безысходности.
Решение пришло само собой.
Я поднялся в полный рост, намеренно хрустнув веткой под ногой. Все трое мгновенно вскочили, хватаясь за оружие. Старший выхватил тесак, Хенрик потянулся к луку, Ярек вскинул копьё.
— Спокойно, — я вышел из-за кустарника с поднятыми руками, показывая пустые ладони. — Я местный. Услышал голоса и решил проверить.
Старший прищурился, оценивая меня с головы до ног. Молодой парень, один, без видимого оружия кроме ножа на поясе. Котомка за плечами, одежда добротная, но простая.
— Местный, говоришь? — он чуть опустил тесак, хотя напряжение из плеч никуда не делось. — Из Вересковой Пади?
— Оттуда. Внук Торна, Хранителя Леса.
Имя деда произвело эффект. Хенрик переглянулся со старшим, оба заметно расслабились. Репутация Торна, судя по всему, распространялась далеко за пределы ближайших деревень.
— Слышал о твоём деде, — старший убрал тесак в ножны. — Меня зовут Браун, это Хенрик, мой напарник, а это Ярек, мой сын. Мы из Ольховых Бродов.
Я кивнул, подходя ближе к костру.
— Я слышал часть вашего разговора. Скальный кабан, четвёртые сутки погони?
Браун поморщился, словно я ткнул пальцем в больное место.
— Если бы. Этот поменьше будет. Молодой, скорее всего. На взрослого мы бы не рискнули. Мы взяли след у западных болот, думали, дело на пару дней. А он петляет, путает следы, уводит нас всё глубже, — охотник махнул рукой в сторону деревьев. — Теперь мы в местах, которые не знаем. Это… — он замялся, подбирая слова, — нервирует.