— Прекрасно, что ты это узнал. Но как им удалось уговорить старейшин верных мне кланов сделать это, — процедил сквозь зубы верховный вождь, остановившись напротив адмирала Во, — и почему ты, главный военный правитель сектора, позволил им это сделать? Когда ты успел лишиться разума?
Адмирал Во опустил глаза и долго искал в себе силы для ответа. Наконец, он пробормотал заплетавшимся от страха языком.
— Это случилось неожиданно. А советники луунов прибыли в систему тайно, на своих кораблях, способных пронзать время. Я не мог им помешать. Войска империи аброгов находились полностью под моим контролем и вдруг, когда пришили первые сообщения о вторжении в цитадель клана Траззор, а я отдал приказ прийти на помощь траззорианцам, они отказались подчиниться. Кроме того, подконтрольные нам солдаты кланов Норзз и Джорриу неожиданно взбунтовались и заблокировали часть гарнизонов, попытавшихся начать переброски своих сил. Произошли жестокие бои, в результате которых наши войска были полностью разгромлены, а старейшины кланов признали власть Кхаала.
Урасс молчал, вперив взгляд своих глаз в стоявшего перед ним преданного, но бездарного адмирала, которого сам же и возвысил, растоптав старую элиту.
— Адмирал Эффру, защищавший цитадель и систему J905 погиб, — добавил Во. — Вернее, был захвачен в плен и казнен Кхаалом.
— Он сдался? — с отвращением уточнил Урасс, — адмирал Эффру, проиграв сражение, сдался в плен, опозорив гордую кровь военных?
Адмирал Во кивнул.
— Почему он не покончил с собой? — спросил верховный владыка империи.
Стоявший перед ним уничтоженный адмирал Во, рухнул на колени, припав к его ногам.
— Пощади меня, великий вождь. Я все потерял, но я хочу жить…
Урасс оттолкнул его от себя коротким ударом хвоста. Отверженный адмирал Во повалился на бок, откатившись далеко в сторону.
— Скормите его шиллагам, — бросил Урасс охранникам, маячившим у парадного входа, и, не обращая больше внимания на крики и мольбы приговоренного, порывисто подошел к огромному шару, сверкавшему в одном из стенных углублений тронного зала. Это была карта галактики.
Остановившись рядом с ним, Урасс жестом подозвал к себе Рауда, который все это время простоял в стороне, глядя на своего друга. Теперь он в ужасе смотрел, как охранники волокут упиравшегося адмирала Во к широкому отверстию в полу, появившемуся в двух шагах от трона, где разъехались в стороны огромные створки люка, открывавшего вход в скрытое под полом обиталище шиллагов.
Перед адмиралом разверзлись двери в ад. Внизу, освещенная с боков тусклым светом древних факелов, — великий вождь обожал древние источники огня, — стояла огромная клетка с шиллагами. В ней копошилось множество мохнатых черно-зеленых тел с длинными клешнями и уродливой выпуклой головой на животе. Из этой выпуклости у каждого вперед тянулся узкий клюв, переходивший на конце в хоботок. Опутав жертву лапами и вонзив в ее тело клюв, шиллаги выпивали всю кровь без остатка.