В это время с неба посыпались десантные корабли землян. Гримальди правильно оценил возможную силу удара своих батарей и решил не рисковать, тем более что крейсер Наставника уже не мог подняться.
— И что они так сюда рвались, словно знали, кто здесь находится, — удивился Гарри, когда запрыгнул в корабль и сообщил Крассу, что советник Томсон находится на борту.
«Крестоносец» немедленно набрал высоту, догоняя «Змею», уходившую в сторону Атлантики.
— Думаю, что они действительно знали, — ответил Алекс, — но не забивай себе голову ерундой. Живы и ладно. Остальных спасут десантники Гримальди. А заодно и захватят крейсер. Кстати, не забудь сообщить им, как можно убить мурфа. Ты же в этом деле, главный специалист.
Услышав самодовольный смешок Гарри, капитан «Невидимых» соединился по спецканалу с центром ВКР.
— Советники президента у меня на борту, генерал, все живы. Задание выполнено. — доложил Алекс, и обернувшись на сидевшего невдалеке Севастьянова, вполголоса уточнил. — Куда доставить ценный груз?
Генерал Джазз не ответил. Как раз в эту секунду он с ужасом наблюдал, как последний крейсер Наставника, ускользнувший от Гримальди в яростной гонке преследования, неожиданно появился над самой Африкой на пути президентской яхты. Никаких угроз захвата или переговоров не последовало. Один мощный залп из носовых батарей и яхта президента превратилась в жертвенный костер, в котором сгорел Хосе Мануэль Родриго эль Сарагосса. А крейсер, окутавшись синим пламенем, словно «Летучий Голландец», снова исчез в сверхвременном пространстве.
Джазз рухнул в глубокое кресло и нервно запалил сигару.
Гибель империи
— Что ты посмел сказать?
Верховный вождь империи аброгов вскочил со своего места, одним прыжком оказавшись возле адмирала Во, и в ярости щелкнул хвостом по каменным плитам тронного зала. Молодой адмирал, чудом сумевший бежать из своего охваченного мятежом сектора, был ни жив, ни мертв от страха. Он не посмел больше вымолвить не слова, но император повторил за него сам.
— Ты принес мне весть о том, что самые защищенные цитадели кланов Норзз и Джорриу в центральных секторах ядра сдались без боя, и весь твой корпус перешел на сторону врага?
Адмирал Во, едва заметно наклонил голову в знак согласия.
— А мятежники, во главе с этим презренным выскочкой Кхаалом, разгромили мои отборные войска, захватив цитадель клана Траззор, — император медленно обошел адмирала Во по кругу, покачивая хвостом и еле сдерживая новый приступ ярости.
— Да, император, — выдавил из себя молодой адмирал Во, бросив косой взгляд на стоявшего в десяти шагах своего друга, главного адмирала звездного флота империи Рауда, — так все и случилось. Мятеж в моих секторах подняли лууны, как мне удалось узнать, прибывшие незадолго до вторжения объединенных войск Кхаала в цитадель клана Траззор.