Боль в плече, ноющая с самого утра, попыталась напомнить о себе, но я просто задавил её волевым усилием. Отсёк всё лишнее. Оставил только концентрацию и полупрозрачный таймер интерфейса, мерно светящийся на краю зрения.
Окно экстракции: 67 минут
Спиртовая база: испарение 2%. Критическая потеря объёма через 71 минуту
Жировая база: температура стабильна
Час с небольшим. За это время я должен дойти до места, вскрыть мёрзлую древесину, добыть живицу, найти под снегом живой мох и вернуться. Если опоздаю — спирт Анисима выкипит, жир перегреется, и всё придётся начинать заново. А времени на «заново» у задыхающегося на лавке пацана нет.
Тихон шёл впереди. Его широкие охотничьи лыжи, подбитые снизу жестким камусом, скользили по насту с тихим шуршанием. Следом шёл Ярослав, затем я, а замыкали строй Иван со Степаном. С непривычки ноги гудели, лыжи то и дело норовили разъехаться, но мы держали жёсткий темп. Дружинники приготовили оружие ещё на кромке леса, и теперь их взгляды непрерывно шарили по сторонам.
Волки заявили о себе почти сразу. Сначала это был далёкий, тоскливый вой где-то справа, на самой границе слышимости, но с каждой минутой звук приближался, обрастая новыми голосами. Жуткая, леденящая душу перекличка.
— Стая, — не оборачиваясь, бросил Тихон. — Голов десять, может, больше. Взяли след.
— Нападут? — голос Ярослава прозвучал глухо из-за поднятого воротника.
— Пока присматриваются, но если почуют слабину — кинутся.
— Значит, не будем давать им повода, — сосредоточенно ответил я, не сбавляя шага. — Сколько ещё до лиственниц?
— Полверсты. Скоро выйдем.
Значит, около пятнадцати минут марша.
Окно экстракции: 64 минуты
Мы шли молча, экономя дыхание. Зимний лес жил своей жизнью: сухо трещали на ветру промерзшие ветки, где-то ухала сова, с тяжелых еловых лап с глухим шорохом осыпался снег. И сквозь всё это неумолимо приближался волчий вой. Факел в руке Ивана затрещал, выплёвывая сноп рыжих искр.
— Скоро менять, — буркнул дружинник, стряхивая пепел.
— Запас есть?
— Три штуки. Должно хватить.
Вдруг Тихон замер и вскинул руку. Отряд остановился как вкопанный. Охотник стоял неподвижно, чуть склонив голову набок, и напряжённо вслушивался в темноту.
— Обходят, — сказал он наконец. — Слева заходят. Хотят отрезать от деревни.
— Умные твари, — Степан хищно перехватил древко копья. — Что делаем, боярин?
Окно экстракции: 61 минута
Серые твари брали нас в клещи, отрезая пути к отступлению, но у меня был чёткий график, и волки в него совершенно не вписывались.
— Идём дальше. Быстрее, — скомандовал я. — Сунутся — убьём. Но сначала дело.